Kijanka jest larwa z płazów ( żaba , ropucha , salamander, traszek ).
Kijanka wyłaniająca się z jaja charakteryzuje się mniej lub bardziej owalnym ciałem, składającym się z głowy (stąd jej francuska nazwa ), skrzeli wewnętrznych lub zewnętrznych oraz brzucha; nie ma jeszcze nóg, ale ma pływający ogon. Kolory, rozmiary i wzory, które mogą zdobić sierść kijanek, różnią się w zależności od gatunku. Zwykle są od brązowo-czarnego do czarnego, czasami z jaśniejszymi przebiciami lub złotymi plamami.
To właśnie w stadium jaja lub kijanki płazy są najbardziej podatne na niektóre zanieczyszczenia (w tym azotany , które mogą je zabijać w dawkach występujących w niektórych basenach rolniczych).
Po wykluciu kijanki zwykle żyją w grupach, niedaleko miejsca lęgowego , a często w pobliżu brzegów lub masy roślinności. Głównym zajęciem kijanki aż do jej ostatecznej metamorfozy wydaje się być jedzenie.
W przypadku niektórych gatunków któryś z rodziców może opiekować się młodymi lub nawet je transportować. Na przykład u ropuchy Buffalo kijanki żyją w szkołach na bagnach lub kałużach, a samiec, który hoduje swoje potomstwo, dba o znalezienie nowych źródeł pożywienia, prawdopodobnie kopiąc kanał, aby kijanki mogły za nim podążać.
U kilku rzadkich gatunków kijanki mogą praktykować kanibalizm, gdy brakuje pożywienia .
U niektórych gatunków część kijanek może spędzić w błocie całą zimę i przeobrazić się dopiero pod koniec następnej wiosny. Te kijanki są znacznie większe niż inne (czasami większe niż osoba dorosła). Przestają żerować podczas metamorfozy, podczas której zmniejszają się ich rozmiary.
W miarę rozwoju, pod wpływem różnych hormonów , w tym hormonów tarczycy , oraz mniej lub bardziej gwałtownie, w zależności od temperatury wody i dostępności pokarmu, kijanka przechodzi metamorfozę , z pojawieniem się kończyn i resorpcją (poprzez apoptozę ) ogon (tylko u anuran, takich jak ropuchy i żaby).
Do początku XX th wieku, w dużych jeziorach, stawach kijanki Płn mogą być obecne w milionach.
Duża część kijanek unika drapieżnictwa ptaków i ryb (toksyczność, słaba smakowitość, kamuflaż dla niektórych gatunków). To właśnie młody płaz będzie w kolejnym etapie największą ofiarą drapieżników lub chorób lub odwodnienia, mrozu itp.
W strefach zimnych i umiarkowanych kijanki pełnią ważne funkcje ekologiczne i przyczyniają się do równowagi ekologicznej terenów podmokłych , ponieważ:
Ze względu na ich przydatność jako pomoc w rolnictwie oraz ze względu na ich gwałtowny spadek, wiele zagrożonych gatunków płazów jest chronionych prawem (zabrania się chwytania, przemieszczania, rozmnażania, obrotu itp. bez zezwolenia) . Niektóre gospodarstwa nadal istnieją (do badań naukowych lub, we Francji, do produkcji żabich udek za pozwoleniem). Produkcja żabich ud jest surowo zabroniona w Szwajcarii, ponieważ wszystkie płazy są chronione prawem.
W takich przypadkach otrzymują również sztuczne pokarmy (niektóre pokarmy dla ryb)
Kijanki są oczywiście wrażliwe na wysychanie stawów. Niektóre gatunki potrafią zakopać się w błocie i przetrwać kilka miesięcy, inne przyspieszają swoją metamorfozę i szybciej wynurzają się z wody.
Płazy obecnie zanikają lub znikają na całym świecie z powodów, które wciąż są słabo poznane. W pestycydy i pewne toksyczne, takie jak azotany (często obecnie znajdujących się w atmosferze i deszczu) są głównymi źródłami śmiertelności (zwłaszcza owadobójczych lub pewnych postaciach azotanów i / lub jonów amonowych ) dla kijanki.