Theodora totrzyaktowe oratorium skomponowane w 1749 roku przez Georga Friedricha Haendla do libretta Thomasa Morella , którego prawykonanie:16 marca 1750 r, w Theatre Royal w Covent Garden w Londynie.
Argument opiera się na historii, czasami uważanej za legendarną, o chrześcijańskim męczeństwie Teodory podczas prześladowań Cesarstwa Rzymskiego.
Handel skomponował Teodorę w drugiej części swojej kariery. Miał sześćdziesiąt cztery lata, kiedy zaczął komponowaćCzerwiec 1749. Rok wcześniej skomponował oratoria Salomona i Zuzanny . Theodora będzie jego przedostatnim oratorium.
Theodora różni się od dwóch poprzednich oratoriów tragicznym charakterem, a zakończenie przedstawiające śmierć bohaterki i nawróconej kochanki.
Thomas Morell (1703-1784) współpracował już z Handlem przy kilku oratoriach. W tym czasie on i Handel byli przyjaciółmi. Morell został zainspirowany książką do książki Męczeństwo Teodory i Didymusa ( Męczeństwo Teodory i Didymusa ) z 1687 roku, napisanej przez Roberta Boyle'a , wybitnego naukowca i teologa. Niektóre szczegóły zapożyczył także z Teodora, Dziewicy i Męczennika Pierre'a Corneille'a , np. Nazwisko gubernatora Antiochii, Walensa , ale traktuje ten temat zupełnie inaczej. W szczególności temat tolerancji, z postacią Septymiusza, zajmuje centralne miejsce w Handlu. Legenda Theodora i Didymos , ma nastąpić w roku 304 w Aleksandrii ( Ambroży z Mediolanu „s przeniesiono do Antiochii ), wynika z IV th wieku i miał długą tradycję literacką we Włoszech.
Handel zakończył grę 31 lipca 1749 a pierwszy został wydany 16 marca 1750 r. Schuyler była porażką i była grana tylko trzy razy. Przynajmniej dwa powody mogą częściowo wyjaśniać tę porażkę: temat oratorium był dość daleko od starotestamentowych fresków narracyjnych, do których Handel przyzwyczaił swoją publiczność, a trzęsienie ziemi, które miało miejsce tydzień przed premierą, spowodowało wyciek. Zwolennicy Handla. Było to najmniej dane z oratoriów kompozytora, powtórzone tylko raz w 1755 roku.
Jednak niektórzy szefowie Handla docenili tę pracę. Lord Shaftesbury napisał w liście do przyjaciela:
„Nie mogę zakończyć tego listu i nie wspominać o Schuyler . Przesłuchałem ten utwór trzy razy i zaryzykowałbym zacytowanie go jako najbardziej udanej i najpiękniejszej kompozycji, jaką napisał Handel. (...) Publiczności w ogóle się to nie podoba, ale kilku bardzo dobrych muzyków myśli tak jak ja. "
| Postać | Głos | Kreacja, 16 marca 1750 r |
|---|---|---|
| Theodora, chrześcijanka ze szlacheckiej rodziny | sopran | Giulia Frasi |
| Didymus, rzymski oficer, nawrócony przez Teodorę i zakochany w niej | viola castrato | Gaetano Guadagni |
| Septymiusza, rzymskiego żołnierza, przyjaciela Didymosa | tenor | Thomas Lowe |
| Valens, gubernator Antiochii | Niska | Henry reinhold |
| Irene, Christian, przyjaciółka Theodory | mezzosopran | Caterina galli |
| Posłaniec | tenor | |
| Chór (chór chrześcijański i chór pogański) | ||
Akt I
W IV -go wieku naszej ery. AD , Walens, rzymski namiestnik Antiochii, wydaje dekret na cześć urodzin Dioklecjana, który zmusza wszystkich obywateli do złożenia ofiary Wenus, rzymskiej bogini miłości i Flory, bogini wiosennej płodności, pod groźbą śmierci, i oskarża Septimusa o wykonanie dekretu.
Didyme, żołnierz potajemnie nawrócony na chrześcijaństwo, prosi, aby obywatele, których wiara uniemożliwia im składanie ofiar bożkom, uniknęli kary, którą Walens odrzuca. Septimus podejrzewa Didymę o bycie chrześcijaninem i zapewnia swoją lojalność wobec prawa, chociaż współczuje tym, którzy byliby skazani na śmierć i pragnie, aby pozwolono mu okazać im miłosierdzie.
Teodora, szlachetnie urodzona chrześcijanka, i jej przyjaciółka Irene, oddają cześć swojemu bogu wraz ze swoimi współwyznawcami na osobności, zamiast dołączać do przyjęcia urodzinowego cesarza, gdy posłaniec przynosi wiadomość o dekrecie Walensa. Septime przychodzi, aby ich powstrzymać. Schuyler spodziewa się śmierci, ale zostaje poinformowana, że została skazana na służenie jako prostytutka w świątyni Wenus. Wolałaby umrzeć, ale zostaje zabrana do świątyni. Irene informuje Didyme, który wyjeżdża w nadziei, że ją uratuje lub umrze razem z nią. Akt pierwszy kończy chór chrześcijan modlący się o powodzenie misji.
Akt II
Na początku drugiego aktu uczta, orgia na cześć cesarza i bogiń doceniają poganie. Valens wysyła Septimusa, aby powiedział Teodorowi, że jeśli nie dołączy do uroczystości do końca dnia, wyśle swoich strażników, aby ją zgwałcili. Tłum wyraża zadowolenie z tego zdania. W Świątyni Wenus, która służy jako burdel, Teodora jest przerażona, ale jej nastrój zmienia się, gdy kontempluje życie pozagrobowe. Didymus wyznaje swojemu przyjacielowi i przełożonemu Septimusowi, że jest chrześcijaninem i odwołuje się do poczucia godności drugiego człowieka. Septimus pozwala Didyme odwiedzić Teodorę. Początkowo Theodora prosi Didyme, by ją zabił i zakończył jej cierpienie, ale przekonuje ją, by uciekła w mundurze, zostawiając go na swoim miejscu.
Akt III
Trzeci akt otwiera chrześcijanie świętujący bezpieczny powrót Teodory. Jednak czuje się winna, że narażając życie Didyme, aby ją uratować. Posłaniec informuje ich, że Didyme została schwytana i że Valens zmienił karę Teodory na karę śmierci. Teodora chce się poświęcić zamiast Didyme, pomimo protestów swojej wiernej przyjaciółki Irene. Kiedy gubernator Valens ogłasza wyrok śmierci na Didymosa, przybywa Teodora i żąda śmierci w miejsce żołnierza. Didyme i Theodora argumentują, że zamiast tego umrzeć. Septime jest poruszony i błaga o ułaskawienie. Valens skazuje jednak Didymę i Teodorę na śmierć. Następnie śpiewają w duecie o swojej nieśmiertelności.