Zasada jest źródłem, fundacja, podstawową prawdą pomysłów lub innych rzeczy. W ten sposób mówimy o sumieniu lub duszy jako zasadzie życia . Według do Pseudo-Platona Definicje , zasada jest ta „ pierwsza przyczyna tego, co jest” , natomiast dla Theophrastus jest to „Aksjomat prawdopodobnego rozumowania” .
W pre-Socratic filozofowie postawił sobie za zadanie znając zasadę wszystkiego, na arkhe , pierwszej zasady. Przez to mieli na myśli badanie, na czym polegało istnienie zbioru rzeczywistości dających się zaobserwować empirycznie. Według pitagorejczyków - zwłaszcza Philolaos V th century BC. AD - główne zasady to Limit i Unlimited .
Najwyższą zasadą, według Platona , jest Jeden , identyczny z Dobrem i Bogiem. Dobro jest źródłem wszelkiego istnienia i wszelkiej wiedzy, samo jest ponad istotą. Jest to światło, które oświetla idee i pozwala duszy je kontemplować. Jest to zasada, poza wszelkimi hipotezami, która ustanawia całą naukę w pewności. Jej uroda to przede wszystkim wyraz. Dopiero od metafizyki od Arystotelesa , że zasada termin wkracza terminologię filozoficzną. Zasady są podstawowymi przyczynami. Według Arystotelesa „filozofia jest nauką o zasadach” , której znajomość kształtuje mądrość. Dla Teofrasta zasadą jest zarówno skojarzenie, jak i, by tak rzec, intymne połączenie między nimi elementów zrozumiałych i fizycznych.