Punkt bez powrotu jest w czasoprzestrzennego kontinuum miejsce i / lub chwila (a próg ), z którego zdarzenie lub działanie w toku nie może już być zatrzymany, lub z której niemożliwe staje się odwrócić decyzję. Jest to punkt nieodwracalności procesu , po przekroczeniu którego np. Odporność staje się niemożliwa.
Konotacja wyrażenia jest częściej negatywna, ale w niektórych przypadkach może być pozytywna (w pozytywnym cyklu).
W języku francuskim jest wyrażenie: „ przekroczyć Rubikon ”, które nawiązuje do przekroczenia rzeki przez Juliusza Cezara w północnych Włoszech . Innym nowszym wyrażeniem jest punkt Godwina w odniesieniu do prawa Godwina, który tłumaczy punkt, poza którym dyskusja między dwojgiem ludzi (lub więcej) staje się niemożliwa do kontynuowania z powodu braku szacunku lub możliwości porozumienia się między rozmówcami.
To pojęcie punktów bez powrotu jest używane w wielu dziedzinach. Na przykład jest często używany w lotnictwie do określenia momentu, w którym statek powietrzny nie może już zawrócić z powodu braku paliwa (z uwzględnieniem rezerw regulacyjnych, które musi zachować po przylocie).
To samo dotyczy przypadków związanych z regresją zasobu (np .: szczyt Hubberta dla ropy ; lub regresja, a następnie zanik zagrożonego gatunku , gdy brakuje stada hodowlanego, różnorodności genetycznej lub możliwych kontaktów między zbyt rozproszonymi hodowcami). .