Kamień z Palermo jest dokumentem historycznym i archeologicznym, który zachowuje część królewskich kronikach Starego Królestwa . Największy fragment muzeum w Palermo ma dwadzieścia pięć centymetrów wysokości i chociaż nie przeprowadzono żadnych badań w celu określenia rodzaju kamienia, prawdopodobnie jest on wykonany z bazaltu.
Kamień został rozszyfrowany w 1895 roku przez genewskiego uczonego Édouarda Naville'a , który odwiedzając muzeum w Palermo uznał jego znaczenie. Pierwsza publikacja na temat kamienia z Palermo została wykonana w 1902 roku przez Johanna Heinricha Schäfera .
Około 1903 r. Odkryto trzy nowe fragmenty: fragment, który posłużył jako odbojnik do drzwi , co pomogło zlikwidować znaczną jego część, drugi również pozyskany na czarnym rynku antyków w Egipcie i trzeci, ostatecznie ekshumowany w Egipcie. Memphis .
W 1914 roku William Matthew Flinders Petrie zakupił kolejny fragment dobrze zachowany po obu stronach na rynku antyków; jest teraz na University College London , któremu Petrie ją przekazał. W 1963 roku dodatkowy fragment został pozyskany z rynku antyków i znajduje się obecnie w Muzeum w Kairze .
Kamień podzielony jest na dwa rejestry, z których górny zawiera imiona królów, a drugi rejestru określa lata, wydarzenia i wysokość corocznej wylewu Nilu .
Na kamieniu z Palermo przeprowadzono ponad trzynaście głównych badań. Okazuje się, że ten kamień jest z pewnością dokumentem politycznym niż historycznym.
Najprawdopodobniej ta stela miała zostać umieszczona w sanktuarium, prawdopodobnie w Memphis . Fakt, że jest grawerowany po obu stronach, zabrania uczynienia go ozdobą ciemieniową i bardziej stosowne jest uczynienie go jedną ze steli wzniesionych w głównej świątyni stolicy, w której zapisywano kroniki panowania władców, którzy następowali po sobie nawzajem. tron Horusa . Pod tym względem dokument ten ma charakter polityczny, podobnie jak listy królewskie, które zostaną później ustanowione w innych sanktuariach kraju, jak za czasów Séthi I er w Abydos lub Thoutmôsis III w Karnaku .
Specyfika kamienia z Palermo - i fragmentów, które z pewnością były jego częścią i są eksponowane w różnych muzeach na całym świecie - polega na obliczeniu ważnych faktów z czasów panowania wymienionych w formie tabeli, a raczej rejestry, które powtarzają dla pierwszych pięciu dynastii pewną ilość informacji dotyczących każdego władcy. Chociaż niekompletny, ten wyjątkowy dokument pozwala historykom i egiptologom potwierdzić szereg hipotez i ułatwić ustanowienie dynastii Starego Państwa . Informacja ta ma swoją siedzibę aż do panowania neferirkare i V th dynastii , ale fragmentaryczny stan steli pozwala nam na bieżąco panowanie Niuserre lub jego następców prawnych lub pod koniec dynastii.
Podobnie jak w przypadku innych dokumentów, informacje zawarte w tej steli należy jednak spojrzeć z perspektywy. Niektóre rządy nie są uwzględnione, bez wątpienia uważane za nielegalne, co oznacza, że oficjalna historia prezentowana w wielkich sanktuariach kraju może nieco różnić się od rzeczywistości. Ponadto niektóre szczegóły mogą wydawać się anachronizmów w świetle tego, co mamy dzisiaj z pierwszych dynastii wiedzieć: na przykład „ fragment 1 ” Cairo cytuje Dżera jak król z I st dynastii , z kasety , kasety złota zawierać tylko królewskie imiona pojawiła się w III th dynastia .
W każdym razie dokument jest znany i cenny, ponieważ potwierdza świadectwa klasycznych autorów, takich jak Herodot czy Diodor z Sycylii , że świątynie zachowały historię egipskiej rodziny królewskiej od początków jej historii, legendarnych, a nawet mitycznych. ponadto pojawia się na kamieniu z Palermo i że ich kapłani mogą w ten sposób skonsultować się z archiwami. Manethon z pewnością miał dostęp do takich zapisów, gdy jego władca Ptolemeusz I st Soter nakazał mu spisanie historii krajów znanych pod tytułem Aegyptiaca .