Termin minikomputer jest pierwotnie klasą komputerów średniej klasy o średniej mocy, jako ceny między komputerami typu mainframe (angielski mainframe ) a niektórymi wczesnymi komputerami osobistymi , popularnymi w latach siedemdziesiątych . Przez pewien czas kategoria ta obejmowała specyficzny rodzaj sprzętu i systemów operacyjnych (np. Systemy firmy Digital Equipment Corporation w latach 70-tych i 90-tych).
Wprowadzony na rynek w 1965 roku PDP-8 jest uważany za jeden z pierwszych minikomputerów w historii komputerów . PDP-7 ukazał się w tym samym czasie. Ale koncepcja ta została szczególnie spopularyzowana przez PDP-11 z lat 70. (16-bitowa maszyna, na której i dla której opracowano język C ) oraz VAX z systemem VMS . Porównywalne i współczesne maszyny PDP-11 to T1600 firmy Telemecanique Électrique, Mitra 15 z CII lub Data General Nova i Supernova.
Pierwsze minikomputery DEC lub Telemecanique nie działały w bajtach, ponieważ były przeznaczone do użytku przemysłowego lub laboratoryjnego: czujniki pracowały na 10 do 12 bitów, dostosowano do nich wielkość słowa. Bajt, używany z PDP-11, Mini-8 firmy Intertechnique czy T1600 firmy Telemecanique, wykorzystał spadek kosztów pamięci, aby ułatwić adaptację tych urządzeń do telekomunikacji.
W 1966 roku firma Hewlett-Packard opracowała swój pierwszy 16-bitowy minikomputer HP-2116, a następnie minikomputer zarządzający HP 3000 w 1973 r. , HP-250 do 300 , mikrokomputery zarządzające, od 1978 r. I HP-1000 , komputer do nauki i gromadzenia danych w czasie rzeczywistym w 1979 r.
Od końca 1960 roku , działalność w dziedzinie elektroniki z trudem radzą sobie z silnym wzrostem ; są stymulowane zainteresowaniem producentów sprzętu AGD , ze względu na potrzeby obliczeń jądrowych i ich decentralizację, a także zapotrzebowanie na komputery dla innych gałęzi przemysłu. Z zbieżności tych wymagań powstanie minikomputer.
To minikomputer daje początek obliczeniom rozproszonym .
Wraz z rozwojem technik i pojawieniem się komputerów osobistych , parametry techniczne komputerów średniej klasy łączą się z właściwościami mikrokomputerów. Komputery średniej klasy nazywane są wtedy serwerem lub stacją roboczą w odniesieniu do najbardziej powszechnego zastosowania tych maszyn, a określenie minikomputer nie jest już używane przez producentów.