W elektryczności, podobnie jak w elektronice , izolator elektryczny jest częścią komponentu lub organu, którego funkcją jest zapobieganie przepływowi jakiegokolwiek prądu elektrycznego między dwiema częściami przewodzącymi, które są narażone na różnicę potencjałów elektrycznych . Izolator jest wykonany z materiału dielektrycznego , który ma kilka darmowych ładunków .
Zdolność izolacyjną materiału wyjaśnia pojęcie pasm energetycznych .
W ciele stałym złożonym z atomów N poziomy energii są podzielone na przedziały zwane pasmami energii, które w związku z tym będą zajmowane przez elektrony. Spośród tych pasm tylko dwa są interesujące, ponieważ określają właściwości elektryczne ciała stałego, te dwa pasma to pasmo walencyjne (BDV) i pasmo przewodnictwa , oddzielone tak zwanym pasmem zabronionym, ponieważ nie mogą być zajęte przez elektrony.
W izolatorze elektrony w paśmie walencyjnym nie mogą pozostawić go w celu zajęcia pasma przewodnictwa z powodu bardzo dużej szerokości przerwy wzbronionej, więc elektrony pozostają uwięzione w paśmie walencyjnym.
Izolacja elektryczna jest powiązana z fizyczną właściwością użytego materiału, rezystywnością wyrażoną w om ⋅ metrze (symbol Ω⋅m), związaną z mierzalną wielkością fizyczną , rezystancją wyrażoną w omach (symbol: Ω).
Idealny izolator elektryczny ma zerową przewodność i nieskończoną rezystancję , ale w praktyce nie istnieje, ponieważ zawsze zawiera niewielką ilość wolnych ładunków, które mogą wytworzyć prąd.
Wszystkie izolatory stają się przewodnikami po poddaniu ich dostatecznie wysokiemu napięciu, zwanemu napięciem przebicia , związanemu z fizyczną właściwością materiału, wytrzymałością dielektryczną , wyrażoną w woltach na metr (symbol Vm -1 ).
Nie należy mylić izolatora elektrycznego , który oznacza część komponentu przeznaczonego do zapobiegania przewodzeniu elektrycznemu, z izolatorem, który oznacza w elektrotechnice „część materiału izolacyjnego przeznaczonego do podtrzymywania i izolowania przewodnika”.
Nie myl izolacji z izolacją. Izolacja to (fizyczny) zestaw izolatorów zaimplementowanych w celu zapobiegania przepływowi prądu elektrycznego. Izolacja jest wynikiem (miarą) tej izolacji. Dobra izolacja jest weryfikowana poprzez pomiar izolacji elektrycznej.