Termin geograficzny Indii lub Indii Wschodnich jest używany w czasach kolonialnych przez Europejczyków do oznaczenia terytoriów Azji Południowej i Południowo-Wschodniej , tj. Obecnego irańskiego Belochistanu , Pakistanu , Indii , Nepalu , Bhutanu , Bangladeszu , Birmy , Sri Lanki , Malediwów , Tajlandii , Malezja , Wietnam , Kambodża , Laos , Filipiny , Brunei , Singapur , Timorze Wschodnim i Indonezja (zwany Dutch East Indies przed niezależności), do wyjątkiem zachodniej Nowej Gwinei , który jest częścią Melanezji .
Indie Wschodnie były tradycyjnie podzielone na dwie części, z ujściami Gangesu jako granicą : Indie Cisgangetic, zwane dziś Azją Południową lub subkontynentem indyjskim , oraz Indie transangetyczne, zwane dziś Azją Południową .
Że Europejczycy zaczęli odwiedzić te tereny XVI th century .
W Europie termin liczby mnogiej („Indie”) był również używany na określenie dzisiejszych Indii .
Krzysztof Kolumb początkowo uważał, że Nowy Świat był dalekowschodnią częścią Indii . W dużej mierze nie docenił dystansu, jaki dzieli Europę od Azji przez Zachód. Później, aby uniknąć nieporozumień, Nowy Świat nazwano Indiami Zachodnimi, a autentyczne Indiami Wschodnimi.
Handel Europejskiej z regionu rosła stopniowo od początku XVII -tego wieku . Powstały wyspecjalizowane firmy handlowe, które importują wiele towarów, w tym bawełnę , indygo i przyprawy . Możemy w szczególności przytoczyć różne firmy wschodnioindyjskie: