Łódź latająca (angielski: łódź latająca ) to rodzaj wodnosamolotu z kadłubem zintegrowanej w kadłubie . Bez konieczności uciekania się do tego, może również zawierać dodatkowe elementy pływające.
Różni się konstrukcją i często rozmiarem od wodnosamolotu , zwanego po angielsku „ floatplane ”, drugiego typu wodnosamolotu, który wykorzystuje jedynie pływaki zamocowane pod kadłubem , mniej morski, ale lżejszy i przez to bardziej opłacalny w eksploatacji. Wodnosamolot to ogólnie konwencjonalny samolot, którego pływaki zastępują oryginalne koła (wiele modeli Cessny jest modyfikowanych w ten sposób).
Wodnosamolot cieszył się dużą popularnością od I do końca II wojny światowej , zarówno do użytku cywilnego, jak i wojskowego, dzięki swoim dużym rozmiarom i możliwości obsługi miejsc bez lotnisk. Ich postępujący rozwój ograniczył dziś ten typ wodnosamolotów do bardzo specyficznych nisz, takich jak np . W bombowcach wodnych .
Wodnosamoloty, używane zwłaszcza w okresie międzywojennym, należały wówczas do największych istniejących samolotów; ich solidne kadłuby umożliwiały im start z miejsc, które w innym przypadku nie byłyby w stanie obsłużyć z powodu braku wystarczającej liczby lotnisk.
Tego typu urządzenie narodziło się po ofercie dużej sumy pieniędzy ( 10 000 funtów, w konkursie o łącznej wartości 50 000 funtów) przez Daily Mail w 1913 r., Mającej na celu nagrodzenie stworzenia samolotu zdolnego do przekroczenia Atlantyku. Ta nagroda zaowocowała współpracą między pionierami brytyjskiego i amerykańskiego lotnictwa, której kulminacją był Curtiss H-1 .
Curtiss NC-4 był pierwszym samolotu przekroczyć Atlantic w 1919 , przechodząc przez Azorów . Tylko jednemu z trzech (NC-4, pozostałe dwa to NC-1 i NC-3), którzy podjęli tę przygodę, udało się ukończyć przeprawę. W latach trzydziestych XX wieku wodnosamoloty umożliwiły otwarcie regularnych połączeń lotniczych między Stanami Zjednoczonymi a Europą , otwierając także nowe linie do Ameryki Południowej i Azji . Foynes w Irlandii i Botwood ( Nowa Fundlandia ) były punktami końcowymi wielu lotów transatlantyckich. Tam, gdzie nie było lotnisk ani nawet wystarczającej liczby lądowisk, wodnosamoloty mogły lądować w pobliżu małych wysp, na rzekach lub w pobliżu wybrzeża, aby zatankować i zatankować. Boeing 314 Clipper z Pan Am oferowane w tym czasie możliwość latania do odległych miejsc na Dalekim Wschodzie , dodając romantyczny akcent do anteny przygody.
Wodnosamoloty odegrały rolę militarną podczas pierwszej, a zwłaszcza drugiej wojny światowej . Były więc używane do walki z okrętami podwodnymi , zatapiając wiele okrętów podwodnych jako takich. Samoloty takie jak PBY Catalina , Short Sunderland i Grumman Goose były również używane podczas II wojny światowej do odzyskiwania zestrzelonych lotników na rozległym Pacyfiku , a także podczas bitwy o Atlantyk . Wodnosamoloty służyły również jako samoloty zwiadowcze : w maju 1941 roku niemiecki pancernik Bismarck został zauważony przez Catalinę podczas rutynowego patrolu z bazy Królewskich Sił Powietrznych w Irlandii Północnej .
Po drugiej wojnie światowej wykorzystanie wodnosamolotów zaczęło spadać, po części za sprawą inwestycji poświęconych wówczas rozwojowi lotnisk. Z drugiej jednak strony stracili jedną z ról, do których byli niezbędni, czyli ratownictwo na morzu , przejęte przez helikopter , od października 1952 r . Np. W Królewskiej Marynarce Wojennej .
W XXI th century, łódź latająca utrzymać kilka nisz dla konkretnych zastosowań, takich jak zwalczanie pożarów lasów , transport na wyspach lub dostępu do obszarów bez dróg i lotniska.
Wodnosamoloty mają tę zaletę, że są bardziej zdatne do żeglugi niż wodnosamoloty z pływakami (które są oparte tylko na pływakach), ze względu na kształt ich kadłuba, podobny do kadłuba łodzi motorowej, której ślizgowe kształty ułatwiają start . Aby przyspieszyć zamykanie tarcia o wodę, kadłub ma wypukłość (lub wgłębienie) nieco za środkiem ciężkości.
Kadłub, którego przód ma kształt litery „V”, jest masywny, aby zapewnić znaczną rezerwę pływalności. Aby umożliwić im stawienie czoła uformowanym morzom bez ryzyka, wodnosamoloty mają rzeczywiście rezerwę pływalności wynoszącą od 70% do 100%; w tym drugim przypadku rezerwa wyporności umożliwia utrzymanie dwukrotnie większej wagi niż przewidziana dla statku powietrznego bez zatonięcia.
Samoloty pływające są zawsze bardziej stabilne na morzu niż wodnosamoloty, zwłaszcza że często mają pod skrzydłami małe pływaki wspomagające. Rzeczywiście, o ile względne zwężenie ich kadłuba nie zapewnia wystarczającej stabilności początkowej, pływaki te - umieszczone pod skrzydłami, a nie pod kadłubem - zapewniają bardzo wysoki moment prostujący w przypadku przypadkowego przechylenia na bok. Zwykle jednak w idealnie gładkich morzach te pływaki nie dotykają powierzchni wody.
Wodnosamoloty mogą pokonywać bardziej wzburzone morze niż wodnosamoloty z pływakami, które mogą lądować lub startować tylko na powierzchniach, na których fale nie przekraczają trzech centymetrów.
Ten typ wodnosamolotu ma tę wadę, jeśli chodzi o opłacalność handlową, że powoduje zwiększoną masę, ze względu na konieczność zaprojektowania kadłuba naprawdę zdolnego do wytrzymania naprężeń generowanych przez morze. Waga jest uzasadniona tylko w przypadku braku lotniska, i kiedy można poruszać jedynymi nadającymi się do użytku zbiornikami wodnymi.