W hyaloclastites są skały wulkaniczne z chłodzenia lawy wybuchowy w kontakcie z wodą i konsolidacji drzazgi. Powstają podczas erupcji wulkanów występujących w wodzie na płytkiej głębokości pod lodem lub gdy lawa wpływa do morza lub jeziora. Fragmentacja następuje pod wpływem siły wybuchu wulkanu lub szoku termicznego. Są to porowate i miękkie skały należące do kategorii tufów . Często pomagają budować wyrwy , włączając bloki różnych skał.
Składają się głównie z agregatu kanciastych i płaskich fragmentów szkła wulkanicznego o wielkości od milimetra do kilku centymetrów. Różne typy szkła mogą być obecne w masach hyaloclastites: zazwyczaj w tachylite nieprzezroczysta i ciemności (ponieważ bogate kryształy z tlenku żelaza ) lub czasami sideromelane szkło bazaltowe czyste i przezroczyste, który poddano szybkie chłodzenie. Fragmenty tych szkieł są na ogół otoczone żółtą woskową warstwą palagonitu , powstałą w wyniku reakcji wietrzenia z wodą.
Podczas podwodnych erupcji hialoklastyty mogą tworzyć się tylko wtedy, gdy słup wody nad magmą jest mniejszy niż 700 metrów w momencie wydania. Rzeczywiście, na tej głębokości ciśnienie wody nie jest wystarczające, aby zapobiec rozszerzaniu się gazów zawartych w magmie i ich eksplozji niezbędnej do budowy tych skał. Głębiej ciśnienie wody jest zbyt duże i lawa płynie wtedy raczej w postaci law poduszkowych .
Hialoklastyty często znajdują się w pobliżu starożytnych wulkanów subglacjalnych, takich jak tuja, które są formami lądowymi o płaskich szczytach i stromych ścianach, które powstają, gdy lawa wytryskuje przez gruby lodowiec lub pokrywę lodową. Grzbiety hialoklastytu są szczególnie charakterystyczne dla krajobrazów Islandii i Kolumbii Brytyjskiej .
W deltach lawy , hialoklastyty stanowią główny składnik frontów powstałych z przodu delty podczas jej ekspansji. Front wypełnia przestrzeń od dna morskiego, aż w końcu osiąga poziom morza, a następnie pozwala lawie powietrza kontynuować swój postęp, aż ponownie dotrze do morza.