Rozróżniamy średni czas słoneczny i prawdziwy czas słoneczny.
Średni czas słoneczny jest oparty na fikcyjnym słońca ruszy wokół równika ze stałą prędkością przez cały rok. Ta średnia prędkość to jeden obrót w ciągu 24 godzin .
Prawdziwy czas słoneczny jest miarą czasu na podstawie ruchu widocznego słońca w ciągu dnia. Prawdziwy czas słoneczny w danym miejscu i czasie to kąt godzinowy słońca w tym miejscu i czasie. Z tego wynika definicja południa słonecznego: jest to moment, w którym Słońce osiąga punkt kulminacyjny w danym miejscu na Ziemi; w tej chwili jego kąt godzinowy jest równy zero.
Prawdziwy czas słoneczny opiera się na pozornym dniu słonecznym, czyli czasie między dwoma kolejnymi powrotami Słońca do lokalnego południka . Ten czas trwania zmienia się w ciągu roku z dwóch powodów:
Pierwszy powód skutkuje krótszymi pozornymi dniami słonecznymi w marcu lub wrześniu niż w czerwcu lub grudniu .
Drugi powód powoduje, że są one jeszcze dłuższe w grudniu-styczniu i nieco krótsze w czerwcu-lipcu (patrz tabela poniżej).
11 lutego | Dokładnie 24 godziny |
26 marca | 24 godziny - 18,1 sekundy |
14 maja | Dokładnie 24 godziny |
19 czerwca | 24 godziny + 13,1 sekundy |
26 lipca | Dokładnie 24 godziny |
16 września | 24 godziny - 21,3 sekundy |
3 listopada | Dokładnie 24 godziny |
22 grudnia | 24 godziny + 29,9 sekundy |
Te czasy trwania różnią się nieznacznie w okresie kilku lat i znacznie przez tysiąclecia.
Czas pozornej słoneczne dni nie powinny być mylone z okres codziennego słonecznych , który zmienia się zgodnie z szerokości i pory .
Różnica między średnim czasem słonecznym (TSM) a rzeczywistym lub pozornym czasem słonecznym (TSV) nazywana jest równaniem czasu . Na Ziemi osiąga maksimum 16 minut w październiku. W anglojęzycznym świecie definicja jest odwrotna: równanie czasu definiuje się jako różnicę między rzeczywistym lub pozornym czasem słonecznym ( lokalny czas pozorny, lokalny prawdziwy czas słoneczny , LTST) a średnim czasem słonecznym ( lokalny średni czas , LMT) ; lepiej odpowiada dawnemu zastosowaniu ( aequatio dierum ), gdzie aequatio jest różnicą między wartością obserwowaną a wartością średnią lub „oczekiwaną”. Więc dodajemy wartość aequatio do wartości średniej, aby otrzymać wartość prawdziwą.