Gotra ( sanskryt ) lub gotta ( pali ) pierwotnie odnosi się do starożytnej nazwy klanu w Indiach, przekazywanej przez linię ojcowską. Termin ten jest stosowany w XXI -go wieku, aby opisać wszystkie rodzaje linii dziedzicznych, w tym matrylinearnym . Jest to związane z jāti . Gotras to pochodzenie nazwisk. Pierwotne znaczenie tego terminu jest stabilne , pierwotnie oznaczałoby zbiór rodzin dzielących tę samą stajnię, być może szczególnie chroniącą zwierzęta rytualne.
Zgodnie z tradycją, system gotras pierwotnie dotyczą jedynie bramini i by pojawił się przed VIII th century BC. AD Istnieje siedem oryginalnych gotras, każda od jednego z saptarshi , rishi (mędrca) Ved zrodzonych z ducha Brahmy : Gautama , Bharadvaja , Vishvamitra , Jamadagni , Vasishtha , Kasyapa , Atri ; lista różni się w zależności od źródeł, a zamiast Wiszwamitry znajdujemy również Agastyę. Z biegiem czasu pojawiły się inne gotry, podczas gdy oryginalne podzieliły się na wiele gałęzi, dając początek nazwiskom rodzinnym. Wydają się bardzo wcześnie przestały być Bramin i Brahmanic wyłączności i dotyczą wszystkich kast, jak również muzułmanów , sikhów i indyjskich i pakistańskich buddystów . Niemniej jednak hinduska gotra rytualna pozostaje gotrą bramińską, podczas gdy inne kasty teoretycznie podążają za religią swojego kapłana.
Znamy przykłady ludzi przyjmujących inną Gotrę od rodziny niż jeden przypisany do nich, lub połączenie dwóch gotras: w Ramajany , widzimy Rama biorąc Gotrę swojego pradziadka ( Raghu ) niż jego własny (Surya), ponieważ prestiżu pierwszego.
Zasadniczo dwoje ludzi z tą samą gotrą nie może zawrzeć związku małżeńskiego, chociaż w niektórych społecznościach istnieją wyjątki lub sposoby obejścia tego zakazu. Żona przyjmuje gotrę męża.
W Mahajana buddyzmu , gotra może mieć znaczenie rodziny lub duchowej natury .