Francuskiego imperium było oficjalnie neutralne podczas wojny domowej , Napoleon III decydując10 czerwca 1861 r„Ścisła neutralność w walce toczonej między rządem Unii a państwami, które twierdzą, że tworzą określoną konfederację . "
Niemniej jednak Napoleon III uważa ten konflikt za korzystny dla Francji, a książę Napoleon użycza mu tych słów: „Jeśli Północ zwycięży, będę szczęśliwy, ale jeśli Południe zwycięży, będę zachwycony”. "
Z wyjątkiem kilku osobistości, w tym księcia Napoleona , dwór opowiada się za secesją. Południe jest również uznawane za państwo wojujące, co daje im, podobnie jak mieszkańcom Północy, prawo do kupowania broni lub zaciągania pożyczek oraz posiadania uznanej marynarki wojennej. Przedstawiciele Konfederacji, Piotr i Jan Slidellowie , są bardzo dobrze przyjmowani na dworze cesarskim.
Francuscy konserwatyści uważają, że ta wojna pozwala powstrzymać wzrost władzy i ekspansjonizm Stanów Zjednoczonych . W ten sposób Ludwik Filip sprzeciwiał się już aneksji Teksasu w 1845 r. Napoleon III uznał również w czasie secesji Południa prawo narodów do samostanowienia , którego bronił w Europie wraz z niepodległością od Grecji lub Włoch .
Interes polityczny idzie w parze z interesami handlowymi. Południe to wolny handel , w przeciwieństwie do Północy, która stosuje bardzo protekcjonistyczne podatki , a Francja jest już sprzedawana Skonfederowanym Stanom francuskim winem, ale także produktami przemysłowymi i uzbrojeniem.