W szubienica była szubienica składający się z dwóch kolumn kamieni lub więcej, na podstawie którego poziomym drewna pawęży. Umieszczone wysoko i widoczne na głównej drodze publicznej, oznaczały siedzibę wysokiego sędziego, a liczba kamiennych kolumn wskazywała na tytuł jej posiadacza.
Skazanych na śmierć powieszono na drewnianej poprzeczce, a ich ciała pozostawiono na szubienicy, aby były wystawione na widok przechodniów i pożerane przez kruki (według kilku pieśni).
Wyrażenie „forches patibulaire” jest zwykle pisane w liczbie mnogiej, chociaż czasami występuje w liczbie pojedynczej.
Z łacińskiego patibulum („krzyż”, „szubienica”, „okoń”).
Pochodzenie tego terminu sięga czasów Rzymian, którzy po rozebraniu skazanego ze wszystkich szat, włożyli mu głowę w widły, a jego ciało, przyczepione do tego samego kawałka drewna, było bite rózgami aż do tego momentu. skazany zmarł z powodu swoich cierpień.
Nie należy mylić wideł łapek z łuskami lub znakami łapek .
Szubienica pojawił się na początku XII th wieku . Touraine fundusze kościelne i cartularies potwierdzą swoją obecność od XIII th wieku. Najbardziej znanym były te z Provost w Paryżu : the gibet de Montfaucon , przy Porte de Paris (północny-wschód od ówczesnego miasta, w pobliżu bieżącej lokalizacji Place du Colonel-Fabien ). Ta szubienica została zainstalowana pod rządami Philippe'a le Bel za namową jego ministra i doradcy Enguerranda de Marigny'ego , którego powieszono tam po śmierci Philippe'a le Bel.
Złowrogie widły były zazwyczaj umieszczane na wzniesieniu, poza miastami, wioskami i wsiami, zwykle w pobliżu głównej drogi i w miejscu dobrze widocznym dla podróżnych, aby zainspirować ludzi horrorem zbrodni.
Mimo makabrycznego charakteru tych konstrukcji i brzydkiego zapachu, jaki z nich emanował, w pobliżu złowrogich widelców często urządzano kabarety , ponieważ zasłony były w średniowieczu bardzo popularnym widowiskiem (pozostałość kabaretu na Creue ).
Liczba filarów sprawiedliwości w widłach łapek różniła się w zależności od jakości panów, którzy je zbudowali: tylko król mógł mieć tyle, ile chciał, książęta mieli osiem, hrabiowie sześciu, baronowie czterech, dziedzic trzech a prości dżentelmeni wysokie strażnicy dwa. Każdy wysoki sprawiedliwość musi mieć grzeszne widły, które zamanifestowały jego moc sprawiedliwości.
Według Anne Lafran, teza cytowana przez Cécile Voyer z Centrum Wyższych Studiów nad Cywilizacją Średniowieczną , powieszenie i wypatroszenie (przez kruki) przypominają o śmierci Judasza .
Ewangelia według Mateusza wywołuje samobójstwo przez powieszenie, a według Łukasza do patroszenia. Obie wersje można znaleźć w literaturze XII -tego wieku.
Według badań paryskich widelców, ciała torturowanych są odczepiane tak późno, jak to możliwe, nawet jeśli oznacza to ponowne wieszanie części ciała, które zostałyby oderwane i spadłyby. W rzeczywistości widelce tracą swój cel, gdy tylko nie są już używane.
Według Vincenta Challeta z Centre for Medieval Studies w Montpellier z jednej strony używa się widłów, być może nie często, ale w każdym razie nie tylko symbolicznie; ale z drugiej strony byłyby adresowane do osób pochodzących z zewnątrz (włóczęgów, poszukiwaczy przygód, rywali itp.), w przeciwieństwie do piloris, które byłyby adresowane do osób wewnątrz społeczności.