Ogień świętego Elma to zjawisko fizyczne występujące w pewnych warunkach pogodowych , przejawia świateł umieszczonych powyżej końcach masztów na statkach i skrzydeł samolotów niektóre wieczory. Zjawisko to czasami występuje również na bardzo dużych wysokościach, powyżej chmur cumulonimbus . W tym przypadku będziemy mówić o „ skrzatach ”.
Zjawisko to wywarło wrażenie i zaintrygowało starożytnych. Pliniusz Starszy opisuje to następująco:
„Na morzu i na lądzie są gwiazdy. W nocy, podczas frakcji wartowników przed okopami, ujrzałem światła w kształcie gwiazdy świecące na ostrza oszczepów. Gwiazdy lądują na antenach i innych częściach statków z czymś w rodzaju głosu, jak ptaki przemieszczające się z miejsca na miejsce. Ten rodzaj gwiazdy jest niebezpieczny, gdy pojawia się tylko jedna; powoduje zanurzenie budynku; a jeśli wpadnie w dolną część kadłuba, podpali go. Ale jeśli są dwa, omen jest korzystny; ogłaszają radosną nawigację: twierdzi się nawet, że kiedy się pojawiają, zmuszają Helenę do lotu , tak nazywa się ta śmiertelna i groźna gwiazda. Dlatego przypisujemy to boskie objawienie Kastorowi i Polluksowi i wzywamy ich jako bogów mórz.Głowa człowieka jest czasami, wieczorem, otoczona tymi światłami i jest to zapowiedź wielkich rzeczy. Powodem tego wszystkiego jest tajemnica ukryta za majestatem natury. "
Ogień Saint Elmo jest przejawem efektu korony , który pojawia się, gdy pole elektryczne w pobliżu przewodnika jest wystarczająco silne, aby spowodować wyładowanie w otaczającym powietrzu i tym samym stymulować cząsteczki w powietrzu, które następnie emitują charakterystyczne światło . Rzeczywiście, dzięki efektom szczytów , które powodują znaczny wzrost pola elektrycznego w pobliżu szczytu, w obecności silnego pola elektrycznego, takiego jak to, które towarzyszy burzy, powietrze jest jonizowane na krótkich dystansach przed odległości oddzielającej różne projekcje oraz rekombinacji elektronów z jonami towarzyszy emisja światła, którym jest ogień samego Saint-Elmo. Aby zjawisko wystąpiło, pole elektryczne musi być wystarczająco silne, aby przyspieszyć elektrony do minimalnej prędkości, zanim zderzą się z innymi cząsteczkami, w przeciwnym razie nie można ich zjonizować.
Zjawisko to wzięło swoją nazwę od świętego Elma lub Erazma z Formii , patrona żeglarzy, który nadal nauczał po tym, jak piorun uderzył go w stopy; przywoływali go wtedy żeglarze, którzy obawiali się sztormów na morzu; ogień św. Elma jest wtedy postrzegany jako znak ochrony świętego.
Światło St. Elmo to znak ostrzegawczy, że samolot może zostać uderzony piorunem . Wypadki z piorunami zdarzają się rzadko, ale mogą mieć poważne konsekwencje. Występują w pobliżu lub wewnątrz chmur cumulonimbus . Z zasady statek powietrzny powinien unikać latania w pobliżu, a zwłaszcza w chmurach burzowych .
Podobne zjawisko zaobserwowano w 1982 r., Kiedy British Airways Flight 9 przeszedł przez chmurę pyłu wulkanicznego uwolnionego podczas erupcji Galunggung w Indonezji , tarcie powodujące jonizację . Popiół wulkaniczny spowodował również wyłączenie czterech silników. Lot zakończył się bez incydentów.
Efekty te mogą wystąpić na końcach masztów lub innych ostrych przedmiotów na statkach. Często towarzyszą lub prekursory burzy, są znakiem, że powietrze jest bardzo naładowane elektrycznie. Do wytworzenia tego wyładowania i efektu plazmy wymagane jest pole elektryczne o wartości co najmniej 100 kV / m . Pożarowi w Saint-Elmo towarzyszy elektryczny "brzęczący" szum podobny do tego, jaki można usłyszeć w liniach przesyłowych bardzo wysokiego napięcia.
Ponieważ nowoczesne jachty regatowe są wyposażone w kable uziemiające, obciążenie z powietrza jest odprowadzane przez kabel do kilu i trafia do wody. Chroni to pasażerów łodzi przed porażeniem elektrycznym. Ten hałas jest nadal bardzo imponujący, gdy słychać go w biały dzień, kiedy światło plazmy pozostaje niewidoczne dla oka. W nocy na końcach masztu i rozrzutników pojawia się fioletowa poświata, podobna do kolorów, które można zobaczyć w kulach plazmy .
25 października 1785 roku La Pérouse poinformował, że dwa statki jego ekspedycji zostały złapane przez gwałtowną burzę: „Nieżyjący już Saint-Elme wylądował na czubku piorunochronu. Ale to zjawisko nie było dla nas szczególne, Astrolabium , które nie miało piorunochronu, miało również ogień Saint-Elme na swoim maszcie. "
Pożar Saint-Elme został zilustrowany przez Hergé w 1960 roku w Tintin w Tybecie : kiedy kapitan Haddock wspina się na zbocze góry, jego czekan zostaje nagle otoczony polem elektrycznym (dziwnie zielonym ), a Tintin wyjaśnia mu to zjawisko.
W powieści Moby Dick przez Hermana Melville'a , w rozdziale CXVII Les bougies :
„Spójrz tam! zawołał Starbuck, nieżyjący już Saint Elmo! duchy! duchy!
Końce dziedzińców otaczał blady ogień; i, dotknięte na szczycie każdego potrójnie spiczastego piorunochronu smukłym białym płomieniem, trzy wysokie słupy płonęły cicho w siarkowym powietrzu, jak trzy gigantyczne świece przed ołtarzem. "
W filmie Moby Dick (1956) Johna Hustona : około dziewięćdziesiątej minuty kapitan Ahab opanowuje ogień św. Elma.
Jules Verne przywołuje to zjawisko w Voyage to the center of the Earth, kiedy w podziemnej jaskini ma uderzyć burza. Na maszcie tratwy wybuchł pożar Saint-Elmo.
Jest on również wymieniony w powieści Premier de Cordée przez Frison-Roche , kiedy burza uderzy linę w masywie Drus .
Zjawisko to pojawia się Michel Tournier w powieści , piątek lub Dzikiego Życia , w czasie burzy, która spowoduje, że wrak Robinson na bezludnej wyspie.
Postać grana przez Kirka Douglasa w filmie El Perdido określa luminescencje, które występują na równinach w obrębie stada, jak „pożary świętego Elmo” .
W czwartym odcinku The Mysterious Cities of Gold pożar z St. Elmo pojawia się na zniszczonym maszcie wraku Esperanzy , który dryfuje. Mendoza wyjaśnia, że przez większość czasu żeglarze postrzegają to jako zły omen.
Utwór brytyjskiego muzyka Briana Eno , znajdujący się na albumie Another Green World , nosi tytuł St Elmo's Fire .
W trzecim odcinku anime Hunter × Hunter na maszcie statku, który transportuje głównych bohaterów do pokoju Hunters Review Navigator, pojawia się ogień św. Elma .
W odcinku 11 sezonu 2 Rawhide (serial telewizyjny) „The Blue Light” ( Incident of the Blue Fire ). Zjawisko to występuje na rogach bydła.
W Journey , tom 3 serii Outlander przez Diana Gabaldon , bohaterowie są złapany w gwałtownej burzy na morzu z Jamajki, podczas którego „pręty i takielunek szkunera były przesycone aurą niebieskim fosforyzujący: Saint zapala -Elme” .