Kwalifikator od stanu - w kobiece, mąż stanu - rozróżnia wśród liderów politycznych o kraju , którzy uruchomić stan i rzeczywiście trzymać władzę wykonawczą , czyli głowy państwa prawnego (pod warunkiem, że jego funkcje nie są czyste reprezentacja jak wielu monarchów konstytucyjnych ), szefa rządu i jego ministrów , zwłaszcza sprawujących funkcje suwerenne . Termin ten może również odnosić się do polityków, którzy nie kierują skutecznie państwem, ale uważa się, że są do tego zdolne w przypadku uzyskania władzy.
Ten kwalifikator może mieć aspekt łagodzący i ma na celu podkreślenie zdolności osoby państwowej do wznoszenia się ponad podziałami partyzanckimi w dążeniu do jedynego dobra wspólnego , a także bystrości świadomości własnej odpowiedzialności .
Platon , podobnie jak Sokrates , jest bardzo krytyczny wobec mężów stanu. W Gorgias porównuje ówczesnych mężów stanu do złych kucharzy: „uradowaliby Ateńczyków, służąc im, co pochlebiałoby ich pragnieniom” . Krytyka Platona opiera się na założeniu, że „ci osławieni mężowie stanu nie byli w stanie nauczyć swojej własnej wartości politycznej” , a zatem w rzeczywistości ich nie posiądą.
Według Arystotelesa , „jeśli pierwszy obowiązkiem męża jest, aby znać konstytucję , która musi ogólnie uchodzić za najlepsze, że w większości miast można otrzymać, trzeba przyznać, że większość pisarzy często polityczne, pokazując dowód wielkiego talentu, mylili na punktach kapitałowych. Nie wystarczy wyobrazić sobie doskonały rząd; przede wszystkim potrzebujemy rządu wykonalnego, łatwego do zastosowania i wspólnego dla wszystkich państw. "
Według Jamesa Freemana Clarke'a różnica między prostym politykiem a mężem stanu polega na tym, że ten pierwszy dąży do wygrania kolejnych wyborów, podczas gdy ten drugi bierze pod uwagę interesy następnych pokoleń.
Według doktoranta wydziału filozofii na Uniwersytecie w Montrealu Antoine Dionne Charest, są co najmniej dwie rzeczy, które charakteryzują męża stanu: reprezentacja i służba . Mąż stanu jako przedstawiciel reprezentuje nie tylko instytucje państwowe wobec obywateli i społeczeństwa, ale także (ponieważ państwo jest zwykle do nich przywiązane) naród , czyli wspólne terytorium, język i wspólną kulturę, wspólną historia. Jako sługa służy jednocześnie obywatelom, społeczeństwu, państwu i narodowi, a dobro wspólne przedkłada ponad swoje osobiste interesy.
Według Antoine Dionne Charest priorytet dobra wspólnego jest pierwszym obowiązkiem każdego męża stanu.
Według starszego urzędnika Jeana Serisé, z którym rozmawia Magazyn Figaro , mężów stanu i kobiety charakteryzuje kilka cech: nie bogacenie się dzięki swojej sytuacji, szybkie przyswajanie faktów, dostosowywanie się do okoliczności, wznoszenie się nad wydarzeniami i kopanie własnych grobów. W tym ostatnim punkcie autor zauważa: „Mąż stanu podejmuje decyzje bez ograniczeń, o których wie, że doprowadzi go do upadku. Nie mogą zrobić nic innego niż to, co uważają za konieczne” , jak Charles de Gaulle z referendum w Senacie lub Valéry Giscard d'Estaing z aborcją , prawem do głosowania w wieku 18 lat lub podatku od zysków kapitałowych .