El Kowm to oaza położona na pustyni syryjskiej , na północny wschód od Palmyry , niedaleko Al-Soukhna . W promieniu od 10 do 20 km wokół oazy znajduje się szereg prehistorycznych stanowisk obejmujących bardzo szeroki okres, od dolnego paleolitu , 1,8 miliona lat temu, po neolit .
Naturalne źródła tryskają wodą w kilku punktach na południowo-zachodnich i północnych krawędziach płaskowyżu El Kowm. Roślinność mogła naprawdę rozwijać się na tym obszarze tylko w krótkich, bardziej wilgotnych okresach plejstocenu . Mieszkańcy prawdopodobnie polowali na gazele , konie i wielbłądy. Wiele kamiennych narzędzi i broni, takich jak rozwidlenia i groty strzał , znaleziono w różnych miejscach w regionie.
Pierwsze badanie na miejscu została przeprowadzona w 1967 roku przez MN van Loon i Rudolfa Dornemann, z wykopu 3,5 m, przy El Kowm I dużej neolitycznej opowiadają około 3 ha . Autorzy podzielili swoje wyniki na 5 okresów: wczesnego neolitu (A), neolitu środkowego (B - C), późnego neolitu (D) i postneolitu (E).
Inne wykopaliska zostały przeprowadzone na niewielkim peryferyjnym elemencie zwanym El Kowm II, w latach 1978-1987, przez Danielle Stordeur i stałą misję francuskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych w El Kowm- Mureybet . Poziomy neolityczne w El Kowm II pokazały jedno z najwcześniejszych miejsc, w których utworzono sieci irygacyjne i kanalizacyjne.
Badania prowadzili od 1980 roku Jacques Cauvin (en) i M.-C. Cauvin, Lorraine Copeland , François Heures, Jean-Marie Le Tensorer i Sultan Muhesen. Od 1989 r. Dalsze badania prowadzi Instytut Prehistorii i Nauk Archeologicznych Uniwersytetu w Bazylei oraz Wydział Historii Uniwersytetu w Damaszku . Skupiały się one na stanowiskach z okresu paleolitu zwanych Nadaouiyeh Aïn Askar, pokazujących okres okupacji od 500 000 do 100 000 lat przed obecnością (AP) oraz Hummal, na których widoczne są ślady ludzkiej okupacji trwające ponad milion lat. Inny okres został zidentyfikowany poniżej poziomu Yabroudien , który został tymczasowo przyłączony do Tayacien .
W Levant pokazuje ludzką obecność co najmniej 1,8 Ma. W środkowej Syrii, w miejscu Ain Al-Fil, w rejonie El Kowm, został wydobyty w 2008 i 2010. Przemysł lithic odkryła w najstarszych poziomach zawierają dużą liczbę nieretuszowane płatki, ułożone kamyki i inne artefakty z jąder . Jest to sposób , w jaki mieszam, to znaczy typu oldowajskiego , bardzo zbliżony do mieszanek z tego samego okresu znanych w Afryce.
Najstarszy poziom stratygrafii znajduje się przed trzema pozytywnymi zdarzeniami w okresie paleomagnetycznym Matuyamy. Wszystkie dane pozwalają na datowanie tej warstwy na 1,8 mA AP, to znaczy w fazie Olduvai lub nawet tuż przed granicą inwersji Olduvai / Matuyama. Wraz z poziomami z pobliskiego złoża Hummal, poziomy te odpowiadają najstarszym śladom ludzkiej obecności, jakie kiedykolwiek znaleziono w Syrii .
Tak więc pierwsi mężczyźni nie tylko zajmowali najkorzystniejsze obszary Lewantu, ale także terytoria z mniej przyjaznym otoczeniem, wykazując zdolność do wczesnej adaptacji.
W 1996 roku zespół w tym Jean-Marie Le Tensorer odkryto fragment ludzkiej czaszki Sięga 450,000 lat w Kultura Aszelska poziomie , w Nadaouiyeh Aïn Askar, w rejonie El Kowm. Ta kość ciemieniowa jest jedną z niewielu starożytnych skamieniałości ludzkich znalezionych do tej pory na Bliskim Wschodzie . Pokazuje archaiczną morfologię, z wydłużeniem przednio-tylnym i grubością 12 mm, dwukrotnie większą niż współczesna ludzka kość ciemieniowa.
W 2005 roku, zespół z Uniwersytetu w Bazylei Znaleziono więcej niż czterdzieści fragmenty kości kopalnych z wielbłąda olbrzyma, którego historia sięga 150 000 lat, nowe gatunki wielbłądowatych , zwane Camelus Moreli . Ten wielbłąd był dwa razy większy od współczesnego wielbłąda. Stał obok ludzkich szczątków.
Witryna została wcześniej opuszczona 11000 pne J.-C., następnie ponownie zajęty podczas neolitu od 7000 do 6500 pne. AD , z dużym osiadłym trybem życia. Domy były dobrze zbudowane i podzielone na przegródki. Wiele z nich obejmowało rynny między pokojami z otworami do odprowadzania ścieków z budynku.
Znaleźliśmy fresk namalowany z końmi na płycie gipsowej. Dokonano porównań kulturowych z miejscami Tell Abu Hureyra i Bouqras.
Próbki paleobotaniczne zostały przeanalizowane przez Willema van Zeist, który stwierdził, że skrobię i pszenicę durum uprawiano od najwcześniejszego neolitu w El Kowm I, około6300 pne J.-C.. Danielle Stordeur wydobyła niedawno El Kowm II i datuje go7000 pne J.-C.
Willem van Zeist zasugerował, że w El Kowm II zastosowano pewną formę nawadniania, a koparki w El Kowm II wstępnie zgadzają się z tą hipotezą. Danielle Stordeur zasugerowała, że podczas gdy sąsiednia kolonia Qdeir pokazywała więcej nomadów , El Kowm I i El Kowm II nie wykazywały żadnych oznak tymczasowego obozowiska. Mieszkańcy wykopali proste kanały, zaopatrując pola w wodę z lokalnych źródeł za pomocą prostego systemu grawitacyjnego . Ten rodzaj nawadniania przypomina to odkryte w Jerychu ( Izrael ). Jacques Cauvin zasugerował również El Kowm jako jedno z możliwych miejsc do wynalezienia irygacji.