W biologii komórki , na metaboliczne , biochemiczne i morfologiczne zmiany o gospodarza, komórki zakażone z wirusa są zwany efekt cytopatyczny ( PCE ) . Replikacja wirusa mobilizuje rzeczywiście istotne zasoby biochemicznych w komórce, która jest głęboko dotknięte w sposób specyficzny dla każdego wirusa. W zależności od rozważanych wirusów obserwuje się zatem kilka możliwych objawów efektu cytopatycznego, na przykład:
Efekt cytopatyczny obserwuje się również w przypadku infekcji niewirusowych, np. Fibroblastów we wczesnych stadiach choroby przyzębia . I odwrotnie , nie wszystkie wirusy przejawiają efekt cytopatyczny: tak jest w przypadku dwóch ludzkich koronawirusów , HCoV-229E i HCoV-OC43.
Badanie hodowli komórkowej zakażonej wirusem może zatem pozwolić na identyfikację tego wirusa poprzez obserwację płytki wirusowej . Ta metoda jest jednak dość powolna i nie wszystkie wirusy rosną w hodowli komórkowej.