W księżycowe kratery są kratery , które dot powierzchnię Księżyca . Są to w większości tworzone przez oddziaływania z meteorytów , niektóre o aktywności wulkanicznej przeszłości satelity .
W listopadzie 1609 Galileusz zbudował mocniejszy teleskop astronomiczny i wpadł na pomysł skierowania go w niebo. To prawdopodobnie30 listopada 1609Tuż po zachodzie słońca wysunął się w kierunku słońca z dzwonnicy bazyliki San Marco w Wenecji. Napisał do swojego protektora, Wielkiego Księcia Toskanii , aby poinformować go o odkryciu kraterów, gór i równin księżycowych: „Widzimy, że Księżyc nie ma równej, gładkiej i wypolerowanej powierzchni. jak inne ciała niebieskie” .
Rozważano różne mechanizmy powstawania kraterów, chociaż większość kraterów to kratery uderzeniowe .
Zgodnie z modelem nicejskim , opracowanym dokładnie po analizie próbek księżycowych , większość obecnych kraterów na Księżycu byłaby następstwem Wielkiego Późnego Bombardowania, które miało miejsce kilkaset milionów lat po utworzeniu Układu Słonecznego .
Formowanie nowych kraterów jest obecnie badane przez NASA Lunar Impact Monitoring Program . Więc17 marca 2013 r.w Mare Imbrium zauważono uderzenie spowodowane przez około 40- kilogramowe ciało .
Najmniejsze kratery są tworzone przez mikrometeoryty i mają mikroskopijne rozmiary. Większym często towarzyszą widoczne wyrzuty , fragmenty litej skały wyrzucone podczas wybuchowej fali uderzenia meteorytu .
Kratery o średnicy mniejszej niż 10 km zazwyczaj mają charakterystyczny profil w kształcie misy. Większe mają na ogół płaskie dno i rozwijają bardziej złożone struktury przedstawiające jeden lub więcej centralnych szczytów lub obwodowych wałów pociętych na wiele teras, generowanych przez zjawisko izostatycznego odskoku i osuwisk . Obecność koncentrycznych zmarszczek świadczy o istnieniu uskoków na poziomie podłoża pod powierzchnią morza, „uskoków, które odpowiadałyby izostatycznemu wyrównaniu tych ostatnich po uderzeniu i ściskaniu wywieranym przez ciężar lawy” .
W wulkaniczne budowle takie, że wzory na ziemi (wulkaniczne craters) są rzadkością na Księżycu. Płaskorzeźba (100 do 200 m , co daje obserwowalne maksimum w oświetleniu poziomym), są reprezentowane przez kratery bez krawędzi (en) ( kaldera jako krater Hyginus (in) ) lub ogólniej przez kopuły księżycowe o średnicy od 5 do 15 km (na przykład kratery Lansberg D (en) lub Hortensius (en), które są wulkanami osłonowymi zbudowanymi przez nagromadzenie lepkiej lawy z początkowego otworu wentylacyjnego), czasami zwieńczone kraterami (małe kratery) o średnicy od 1 do 2 km .
Obecna pozorna różnorodność kraterów księżycowych wynika z późniejszych modyfikacji spowodowanych dwoma procesami: erozji meteorytowej (ze względu na brak wody , atmosfery i tektoniki płyt degradacja ta jest powolna i można zidentyfikować kratery mające ponad trzy miliardy lat) oraz osad ( przykrycie przez wyrzuty z sąsiednich kraterów lub inwazję lawy bazaltowej na dno).
Kratery mogą tworzyć łańcuch zwany kateną .
Czerwony znacznik na tych ilustracjach lokalizuje główne kratery po widocznej stronie Księżyca .