Okrywowa , zwany także gruntów , składa się z naturalnych materiałów na powierzchni Ziemi , czy naturalne lub antropogeniczne, włącznie z wodą , az gleby nagie, na trawie , na drzewach , na nawierzchni , konstrukcje , itd.
Istnieją dwie główne i uzupełniające się metody pozyskiwania informacji o pokryciu terenu:
Charakter „pokrycia terenu” omówiono w Comber i in. (2005).
Należy dokonać rozróżnienia między pokryciem terenu a użytkowaniem gruntów, nawet jeśli te dwa wyrażenia są czasami używane w tym samym znaczeniu.
Użytkowanie gruntów to opis sposobów, w jakie ludzie korzystają z gruntów w ramach ich działalności społeczno-gospodarczej – użytkowanie rolnicze i miejskie to dwie z najczęstszych klas użytkowania.
W tej samej lokalizacji może być dozwolonych wiele sposobów użytkowania gruntów, co jest określone w regulaminie zagospodarowania przestrzennego . .
Źródła pomieszania tych dwóch wyrażeń i ich implikacje zostały omówione w Fisher et al (2005).
Jednym z głównych problemów w badaniu pokrycia terenu (jak w każdym badaniu zasobów naturalnych) jest to, że badania definiują podobne kategorie na różne sposoby. Tak więc istnieje kilka definicji lasu , czasami w tej samej organizacji, definicji, które mogą zawierać lub nie wiele cech (wysokość, wiek, pokrycie, obecność trawy, tempo wzrostu do produkcji komercyjnej). Obszary puste mogą być klasyfikowane jako lasy, gdy zamierza się ponownie zasadzić ( Wielka Brytania i Irlandia ), natomiast obszary z dużą ilością drzew mogą nie być klasyfikowane jako lasy, gdy drzewa nie rosną wystarczająco szybko ( Norwegia i Finlandia ).
Baza danych zawierająca dane geograficznego użytkowania gruntów istnieje na poziomie Unii Europejskiej: jest to Corine Land Cover . Dokładniejsze dane zbiera GMES : baza danych zawierająca je to Urban Atlas .