Kometa wypas (lub, w przypadku niejasności, kometa wypasu Słońce ) jest kometa przechodząc na jego peryhelium bardzo blisko Słońca , czasem tylko kilka tysięcy kilometrów od powierzchni tego ostatniego. Podczas gdy małe wypasane komety mogą całkowicie wyparować podczas takiego przejścia, te o większych rozmiarach mogą przetrwać kilka przejść w peryhelium. Jednak znaczne siły parowania i pływów często prowadzą do ich fragmentacji.
Seneca donosi w księdze VII o swoich naturalnych pytaniach, zeznaniu Posidoniosa z Apamei, zgodnie z którym kometa niewidoczna w normalnych czasach mogłaby zostać zaobserwowana w pobliżu Słońca podczas zaćmienia . Wypasające komety zostały ponownie odkryte, gdy astronomowie zaczęli obliczać orbity dużych komet . Pierwszą zidentyfikowaną jako taką była Wielka Kometa z 1680 roku . Obliczenia wykazały, że minął zaledwie 200 000 km (0,0013 AU) od powierzchni Słońca, co stanowi mniej więcej połowę odległości Ziemia - Księżyc .
Później okazało się, że wiele bardzo jasnych komet pasie się na kometach. Możemy przytoczyć Wielkie Komety z 1843 , 1880, 1882, 1887 lub 1945 roku. Orbity tych komet okazały się nie tylko pasące się, ale także bardzo blisko siebie. Naukowcy początkowo sądzili, że jest to ta sama kometa, której cykliczność zmieniała się przy każdym przejściu. W 1880 roku wysunięto hipotezę, że wiele pasących się komet to fragmenty tej samej komety, które uległyby rozpadowi. Ta hipoteza została wzmocniona, gdy Wielka Kometa z 1882 roku podzieliła się na kilka fragmentów.
W 1888 roku Heinrich Kreutz obliczył, że kilka z tych komet można wytłumaczyć przemieszczeniem dużej komety pasącej się kilka razy wcześniej. Później obserwowano inne komety tego samego typu (1945, 1963 i 1965). Komety tego typu są dziś zgrupowane w grupie Kreutza .
Badania nad kometami pasącymi się zyskały na popularności pod koniec lat 70. XX wieku wraz z wystrzeleniem pierwszych satelitów do obserwacji Słońca. Solwind przyrząd z P78-1 satelity odkryto 6 wypas komety pomiędzy 1978 i 1984 roku . Wtedy to był coronographer z Solar Maximum Mission (SMM), zapoczątkowanej w 1980 roku , naprawiony na orbicie w 1984 roku, który odkrył 10 innych między 1987 a 1989 r . Ale to przede wszystkim SoHO , uruchomione w 1995 roku, które pozwoliło na odkrycie kilkuset takich komet, często przez amatorów obserwujących w czasie rzeczywistym obrazy transmitowane w Internecie. Analiza statystyczna zebranych danych pozwala teraz sklasyfikować wypasane komety na różne grupy, i to nie tylko w grupie Kreutza.
Jeśli wypasane komety są dość zwykłymi kometami, pochodzącymi z chmury Oort lub Hills , astronomowie uważają, że każda z różnych grup pasących się komet pochodzi z dużej komety, która stopniowo ulegała fragmentacji.
Tak więc badania nad dynamiką tych grup próbują określić, kiedy te oryginalne komety rozpadły się i próbują powiązać je z historycznymi, bardzo jasnymi kometami, a zatem często dużymi, pasącymi się kometami.
Poszczególne komety wypasane są podzielone na grupy zgodnie z wzajemnymi powiązaniami ich orbit. Ogólnie uważamy, że członkami tej samej grupy są fragmenty tej samej komety, która rozpadła się podczas poprzedniej orbity.
Rozpoznawane grupy to:
Dwie inne grupy są proponowane, ale nie zostały jeszcze uznane przez Międzynarodową Unię Astronomiczną, a liczba członków (od 3 do 5 dla każdej z nich, wobec prawie 100 dla grup Marsdena i Meyera) jest zbyt niska: