Cinco de Mayo ( „Pięć maja” w języku hiszpańskim ) upamiętnia zwycięstwo wojsk rząd meksykański Republikańskiej, prowadzony przez General Ignacio Zaragoza , nad siłami meksykańskiego rządu konserwatywnego i ekspedycyjnej życie Drugiego Cesarstwa Francuskiego w bitwie z Puebla ,5 maja 1862.
Pod pretekstem wymuszenia spłaty długu meksykańskiego Wielka Brytania, Hiszpania i Francja wysłały wojska do Meksyku. Liberalny rząd prezydenta Benito Juáreza zawarł układy z Brytyjczykami i Hiszpanami, które wycofały swoje armie, ale Francuzi pozostali. Cesarz Napoleon III chciał zapewnić francuską dominację w byłej hiszpańskiej kolonii, umieszczając arcyksięcia Maksymiliana Austrii w rządzie Meksyku.
Chociaż Abraham Lincoln potępił imperialistyczne ambicje Napoleona w sąsiednim kraju, nie mógł interweniować w konflikcie, ponieważ Stany Zjednoczone były wówczas w środku wojny domowej .
6500 francuskich żołnierzy maszerowało do Mexico City, zanim siły liberalnego rządu Republiki Meksykańskiej zdołały zorganizować skuteczną obronę. Podczas marszu Francuzi spotykają liberalne wojska meksykańskie w Puebla .
Bitwa miała miejsce 5 maja, kiedy wojska rządu liberalnego dowodzone przez Ignacio Zaragoza (12 000 ludzi według źródeł francuskich, mniej niż 5 000 według źródeł meksykańskich) spotkały się z armią francuską i meksykańskimi konserwatystami. Pokonani konserwatyści i oddziały francuskiej ekspedycji wycofały się w kierunku Veracruz . Cesarz francuski wysłał kolejne siły, tym razem liczące 30 000 żołnierzy.
W 1864 roku udało im się pokonać armię republikanów i zająć stolicę Meksyku. Arcyksiążę Maksymilian został cesarzem Meksyku.
Rząd Maksymiliana był krótkotrwały. Nieporozumienia Maksymiliana z francuskimi generałami i meksykańskimi konserwatystami doprowadziły armię francuską do wycofania się z Meksyku wcześniej niż oczekiwano. Wojska republikańskie w rządzie Benito Juáreza pokonały resztki armii cesarskiej w 1867 roku .
W Meksyku jest to opcjonalne święto narodowe, obchodzone głównie w stanie Puebla , gdzie miała miejsce bitwa i gdzie ten dzień jest świętem państwowym. W 2012 roku obchodzono 150-lecie Batalla de Puebla . Z tej okazji wyemitowano monetę 10 peso w obecnym obiegu z wizerunkiem generała Ignacio Zaragoza .
Święto Cinco de Mayo jest znacznie bardziej popularne w Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza w Kalifornii, gdzie istnieje od 1863 roku. W czerwcu 2005 roku Kongres Stanów Zjednoczonych przyjął nawet rezolucję, w której zwraca się do Prezydenta Stanów Zjednoczonych o wydanie proklamacji uznającej walka narodu meksykańskiego o niepodległość i proszenie narodu amerykańskiego o upamiętnienie tego wydarzenia odpowiednimi ceremoniami i działaniami.
Według magazynu Time obchody Cinco de Mayo stały się bardzo popularne w Stanach Zjednoczonych w latach czterdziestych XX wieku wraz z rozwojem ruchów Chicano .
Oficjalna nazwa tego święta w Meksyku to „ Día de la Batalla de Puebla ” („Dzień bitwy pod Pueblą”). Cinco de Mayo nie oznaczyć dzień niepodległości meksykańskiej i nie jest oficjalnym świętem w Meksyku. To wyróżnienie jest zarezerwowane dla Quince de Septiembre („15 września”), obchodzonego w całym kraju dzięki rekonstrukcji Grito de Dolores z 1810 roku .
Nazwę „Cinco de Mayo” nadano kubańskiemu obozowi partyzanckiemu zarządzanemu pod koniec lat 60. przez Kubański Instytut Przyjaźni z Ludami (ICAP) lub przez Związek Młodych Komunistów (UJC).