Zanik jest zmniejszenie objętości lub wielkości, bardziej lub mniej, kończyny, narządu lub tkanki, pochodzenia fizjologicznego albo patologicznego. Przeciwieństwem atrofii jest hipertrofia .
Etiologia atrofii może sugerować: niedożywienie, słabe unaczynienie lub unerwienie, starzenie się, problem hormonalny, infekcję lub chorobę (np . miopatia Duchenne'a, która powoduje zanik mięśni lub marskość wątroby, która niszczy wątrobę), spadek lub brak użycia .
Atrofia to fizjologiczny proces odnowy tkanek, obejmuje zjawisko apoptozy na poziomie komórkowym. Może być częścią normalnego rozwoju organizmu, procesu homeostazy lub być wynikiem patologii.