SM-65 Atlas lub Atlas ja to pocisk zbudowany przez Convair , oddział General Dynamics . Był pierwszym z serii ICBM do ładunku jądrowego i służył jako podstawa wyrzutni satelitów amerykańskiego wojskowego lub cywilnego.
Projekt rozpoczął się w 1946 r., Po zdobyciu dokumentu z Niemiec, pokonanego następnie po II wojnie światowej , na zlecenie sił zbrojnych USAF, które poszukiwało urządzenia zdolnego do przelotu między 2400 a 8 000 km z ładunkiem jądrowym.
Convair przedstawił swój projekt MS-774 (oparty na V-2 A), ale został porzucony w 1947 roku ze względu na ograniczenia budżetowe. Jednak na prośbę USAF Convairowi pozwolono kontynuować rozwój trzech małych wyrzutni. Testy odbywały się między końcem 1948 a początkiem 1949 roku i były bardzo zachęcające. Mimo tych wyników USAF zdecydowało o anulowaniu budżetu badawczego projektu, ponieważ rząd amerykański nie brał udziału w finansowaniu projektu. Convair zdecydował się kontynuować testy na własnych funduszach przez ponad dwa lata.
Około 1951 roku siły zbrojne USAF ponownie oceniły swoje stanowisko, gdy CIA dowiedziała się o istnieniu rosyjskich międzykontynentalnych międzykontynentalnych rakiet międzykontynentalnych i zleciło Convairowi wykonanie projektu MX-1593, który oficjalnie przyjął nazwę Atlas . Projekt stał się wówczas narodowym priorytetem.
Pocisk pierwszy otrzymał oznaczenie XB-65, ale został przemianowany SM-65 w 1955 roku, a następnie CGM-16 po 1962 roku (po przyjęciu jednego oznaczenia dla US Navy, USAF , US Army i USMC ).
Pierwszy udany lot odbył się w grudzień 1957 : był to pierwszy udany odpalenie międzykontynentalnej rakiety balistycznej w Stanach Zjednoczonych. Koszt jednostkowy pocisku wynosił wówczas 1,7 mln USD .
Dokładna liczba zbudowanych pocisków pozostaje nieznana opinii publicznej, ale 126 egzemplarzy rozmieszczono w bazach strategicznego dowództwa powietrznego , w tym w bazie sił powietrznych Walker w Roswell (Nowy Meksyk) .
Najnowsze projekty rakiet (Atlas III i V) wykorzystują rosyjskie silniki Energomash RD-180 zbudowane na licencji przez firmę Pratt & Whitney .
Aby osiągnąć cele USAF, Convair wykorzystał technikę zbiornika balonu: czołgi bez drzewc musiały być pod ciśnieniem, grożąc zawaleniem się pod własnym ciężarem. W momencie startu do zbiorników wprowadzano paliwo płynne i wypuszczano powietrze używane do utrzymania konstrukcji. Technika ta pozwalała na zmniejszenie masy całkowitej pocisku, ale była długa (ponad 15 min na pocisk), niebezpieczna, co w coraz mniejszym stopniu odpowiadało potrzebom operacyjnym USAF.
Od 1962 roku pocisk (Atlas I) był modyfikowany jako wyrzutnia i brał udział w projektach Mariner (1962-1973) i Mercury (10 startów w latach 1962-1963).
Pocisk został zmodyfikowany przez różnych producentów: