Zgromadzenie jest jedną z instytucji politycznych Sparty ; skupia wszystkich obywateli i odpowiada za stanowienie prawa. Jego dokładna rola jest słabo poznana.
Jego oficjalna nazwa nie jest dobrze znana. Herodot używa termin ἁλία / Halia , która w ścisłym znaczeniu odnosi się do zespołu ludzi w Dorian stanach . Thucydides i Xenophon używają ogólnego ἐκκλησία / ekklêsía ( montaż ).
Nie wydaje się, abyśmy mogli ufać Plutarchowi , który swoje ἀπελλά / apellá (a raczej ἀπελλαί / apellaí , w liczbie mnogiej) wyprowadza z czasownika ἀπελλάζω / apellázô , występującego w cytowanym przez niego fragmencie Wielkiej Retry . Etymologia terminu jest niepewna. Plutarch sam sprawia, że połączenia z Ἀπέλλων / Apéllōn , Dorian nazwy dla Apollo . Według Hesychios Aleksandrii , gdy apellai są obudowy, przez rozszerzenie owczarniach, stąd zastosowanie do wyznaczenia zespołu.
Jego rola nie jest lepiej znana. Nie znamy minimalnego wieku, od którego obywatel spartański miałby do niej dostęp: 20 lat (włączenie do wojska i przyjęcie do systemu ) lub 30 lat (możliwość założenia rodziny i powołania na stanowisko sędziego) jest prawdopodobny. Nieznana jest również dokładna częstotliwość spotkań. Grande Rhêtra przywołuje spotkanie „od sezonu do sezonu” u zbiegu rzeki Eurotas i jej dopływu Oinous ( fr ) . Scholia w Tukidydesa wskazuje ze swej strony miesięczne spotkania, kiedy księżyc jest w pełni.
Wydaje się, że ma ona raczej ograniczoną rolę, do tego stopnia, że Arystoteles nie uważa za pożyteczne wspominanie o niej, gdy wymienia demokratyczne elementy reżimu spartańskiego. W rzeczywistości Zgromadzenie nie ma inicjatywy tekstów, nad którymi głosuje. Zadowolone jest wybieranie eforów i gérontes oraz zatwierdzanie lub odrzucanie tekstów, które przedkładają mu ci ostatni, a także królowie : projekty ustaw nie podlegają debacie i nie mogą być przedmiotem poprawek.
Niemniej jednak, słowami Wielkiej Rhetry, „do zwycięstwa i przewagi zgromadzenia ludu”: nie można uchylić decyzji zgromadzenia. Wyraża się to rzeczywiście w najważniejszych decyzjach, takich jak głosowanie za przystąpieniem do wojny czy zawarciem pokoju. W ten sposób głosuje udział w wojnie na Peloponezie lub pokoju króla w 371 av. J.-C.
Jego trybem głosowania jest zwykle głosowanie przez aklamację: osoby zamknięte w pokoju niedaleko zgromadzenia oceniają głośność wniosków towarzyszących wypowiedzeniu nazwiska kandydata - proces, który wydaje się Arystotelesowi „dziecinny”, to jest to, że jest łatwy w obsłudze. Rzadko zdarza się, że głosowanie odbywa się na zasadzie wysiedlenia: obywatele ustawiają się po jednej lub drugiej stronie, w zależności od wybranego przez siebie obozu. Thucydides cytuje zdarzenie w 432 roku , za namową Ephorus Sthénélaïdas:
"[Ten] twierdził, że nie można było zdecydować, po której stronie jest najwięcej wiwatów i chcąc pchnąć ich dalej w wojnę, zmuszając ich do jednoznacznego wyrażenia swojej opinii, powiedział do nich: 'Lacedemończycy, że ci którzy uważają, że rozejm został zerwany i że Ateńczycy są winni, stoją po tej stronie "- a jednocześnie dołączył czyn do słowa -" że ci, którzy są przeciwnego zdania, ustawiają się po tej stronie - po tej stronie. "
W obu przypadkach sposób liczenia jest stosunkowo nieprecyzyjny - ze swojej strony montaż Aten używa kolorowych kamyków (biały do wyrażenia zgody, czarny do odrzucenia) lub pełnych lub perforowanych żetonów do wyrażenia swojego głosu.