Afrodyta z Knidos jest rodzajem rzeźby przypisywane greckiego rzeźbiarza Praksytelesa (ok 400 pne 326 pne ) przedstawiająca boginię Afrodytę stoi naga, niosąc jej prawą rękę przed jej płci i trzyma płaszcz z lewej ręce. Posąg pojawił się w świątyni bogini w Knidus ; jest to drugie znane przedstawienie całkowitej kobiecej nagości w wielkich greckich rzeźbach.
Typ ten znany jest z licznych świadectw literackich, wśród których najważniejszym jest Pliniusz Starszy :
„Wśród posągów zacytowaliśmy wiek Praxitelesa, który przewyższył siebie w chwale marmuru. Jej prace znajdują się w Atenach w Ceramice, ale przede wszystkim prace, nie tylko Praxiteles, ale na całej ziemi jest Wenus; wielu udawało się do Knidus, aby ją zobaczyć. "
Według starożytnej tradycji rzeźbiarz za wzór przyjmuje swoją kochankę, słynną kurtyzanę Phryne , która kąpała się nago w morzu podczas Eleusinias - malarz Apelles malował ze swojej strony Wenus Anadyomene . W rzeczywistości Praxiteles wykonał dwa posągi Afrodyty, jeden ubrany, a drugi rozebrany. Mieszkańcy Cos kupują pierwszą, uważaną za „skromną i surową”, drugą zaś Cnidus, która umieszczona w świątyni, która dzięki drugim drzwiom pozwala na jej obserwację zarówno z przodu, jak iz tyłu, staje się znacznie bardziej znany niż inne od czasów starożytnych. Kilka słynnych anegdot opowiada, jak Cnidus odrzuca wtedy bardzo hojną ofertę kupna i jak młody człowiek, zakochany w posągu, próbuje się z nią połączyć po ukryciu się w sanktuarium. Kilka fraszek z greckiej antologii haftuje ten sam temat:
„Cypris widzi Cyprisa w Knidus”, zawołał
Niestety, niestety! Gdzie Praxiteles widział mnie nago! "
Wenus z Cnidus jest znana z wielu wstrząsów wtórnych. Są one generalnie podzielone na dwie duże rodziny: typ „zmartwiony”, w którym zdziwiona bogini stara się ukryć oraz „typ spokojny”, w którym bogini wydaje się raczej określać swoją płeć niż ją ukrywać. Te niespokojne, najlepsze egzemplarze to Aphrodite Braschi i Venus Belvedere , nigdzie nie znalezione przez papieża i odlane z brązu na prośbę króla Francji François I er .
Bogini wchodzi lub wychodzi z rytualnej kąpieli, pozując lub przyjmując płaszcz. Wykonuje, zdaniem niektórych, gest skromności, zakrywając penisa prawą ręką. O ile, z dala od wszelkiego niepokoju i skromności, nie jest spokojna, jest „pewna swej niewrażliwości, jak jej potężnej mocy: nagość, która osłabia śmiertelników, wręcz przeciwnie, zwiększa moc bogini miłości”. Moc zwiększona dzięki oczyszczeniu kąpieli. Gest ręki resume konwencjonalny gest od pierwszego rzeźba Afrodyty na Krecie VII th wieku, w pobliżu obraz Astarte i powinny być traktowane „jako gest, który prowadzi do oczu i wskazuje źródło jego suwerenności„(Alain Pasquiera). Ramiona węższe, lekko pochylone do przodu, klatka piersiowa mała, kolana mocniejsze, biodra szersze, nogi zwężane niż na poprzednich zdjęciach. Ciało jest traktowane ze zmysłowością. Twarz zachwyca bardzo wydłużonym i całkowicie regularnym owalem. Czoło jest określone trójkątem, łuki brwiowe tworzą bardzo regularny łuk koła w kierunku nosa, oczy są miękkie, usta małe i zmysłowe. Dwuwymiarowy posąg można było obserwować z przodu lub z tyłu. Zmysłowość bogini miał podkreślać obraz wykonany przez malarza Nikiasza . Ten wykorzystywał, według Pliniusza Starszego , „technikę circumlitio , w której szczególnie pracowano nad efektami cienia i światła”.
Jeśli zmysłowość jest bardzo wyraźna, a tym bardziej jej nowa nagość, posąg pozostaje jednak posągiem religijnym, ponieważ zmysłowość jest atrybutem roli bogini. Została umieszczona pośrodku tholos, który stanowił jej świątynię, tak aby była widoczna ze wszystkich stron.
Cnidus. Piwnica świątyni Afrodyty.
Schematyczny rysunek tholos .