Pasat jest stały wiatr z regionów międzyzwrotnikowej (między 23 ° 27 północnej i 23 ° 27 Południowa), wieje ze wschodu na zachód w regularny sposób, z wysokimi ciśnieniami podzwrotnikowych ( subtropikalnych grzbiet ) w kierunku niskich ciśnieniach równikowych ( międzyzwrotnikowej konwergencji strefa ). Na półkuli północnej wieje z północnego wschodu na południowy zachód, na południowej z południowego wschodu na północny zachód. Pasaty rozciągają się od poziomu morza (0 m ) do 1500 lub 2000 metrów nad poziomem morza. Dopiero z wysokości 6000 m kierunek wiatrów jest odwrócony: w kierunku Alizé w kierunku Chaptal.
Korzeń Łacińskiej Alis kwalifikuje się francuskiego od XIII th century „charakter gładka, polerowana i delikatne te zmierzone wiatry z regularnością, ani za dużo, ani za mało, mniej lub bardziej ospały lub energiczne zależności od sezonu.” Alizé jest najczęściej używane w wyrażeniu winds trade winds i dlatego rzadko występuje w liczbie pojedynczej.
Portugalscy nawigatorzy z XV -go wieku odkryto reżim wiatru na Atlantyku . Nie będąc w stanie wniknąć w przyczyny ich istnienia, ale dostrzegając inteligentnie cechy i stałość tych egzotycznych wiatrów, znajdują tam klucz do nawigacji w kierunku zamorskim.
Ze względu na swoje strategiczne znaczenie „odkrycie reżimu wiatrowego na Północnym Atlantyku uznano za tajemnicę państwową ”, którą posiadali Hiszpanie, którzy układali zwodnicze mapy, aby uniknąć konkurencji ze strony krajów. Aż do XIX -tego wieku - koniec handlowych żaglowców - pasaty są media handlu morskiego. Anglicy chrzczą ich mniej poetycką, ale bardziej dosadną nazwą: pasaty lub „wiatry handlowe”. Jednak pod koniec lat 90. XX wieku ustalono, że handel oznaczał również ścieżkę lub drogę w języku średnioangielskim .
Ogólną cyrkulacją wiatrów na małych wysokościach (do 2000 m ) kierują głównie wiatry wschodnie w regionach tropikalnych i równikowych, w przeciwieństwie do regionów o klimacie umiarkowanym, gdzie odbijają się na ogół wiatry zachodnie. Astronom Edmond Halley zaproponował teorię wyjaśniającą obecność pasatów. Jednak jego rozwiązanie nie wyjaśniło, dlaczego wiatry kierują się na zachód. George Hadley , angielski prawnik i meteorolog amator, zaproponował wariant w 1735 roku , opisując obieg zamknięty. Aby wyjaśnić zachodni kierunek cyrkulacji powierzchniowej, wziął pod uwagę rotację Ziemi. Rzeczywiście, część powietrza poruszająca się w kierunku równika (a więc na południe, gdy znajduje się na półkuli północnej lub w kierunku północnym, gdy znajduje się na półkuli południowej) wydaje się poruszać z komponentem zachodnim w porównaniu do obserwatora ziemskiego, ponieważ ten ostatni porusza się na wschód ze względu na rotację Ziemi. Gaspard-Gustave Coriolis podjął tę ideę sto lat później, opisując ruchy w obrotowym wzorcu.
Siłą napędową cyrkulacji atmosferycznej w tropikach jest ocieplenie słoneczne. Ze względu na nachylenie osi obrotu Ziemi o 23,5 stopnia, Słońce nigdy nie znajduje się więcej niż kilka stopni (maksymalnie 23,5 °) od zenitu w południe przez cały rok w tropikach, co zapewnia maksymalne ocieplenie wokół równika geograficznego. Duża część tego ciepła jest przenoszona do atmosfery jako uwolnienie utajonego ciepła podczas tropikalnych burz. Mechanizm powstawania komórek Hadleya jest zatem opisany następująco:
Pasaty występują na początku suchych wiatrów, ponieważ są one wynikiem opadania suchego powietrza wysokościowego. Ale konieczne jest rozróżnienie:
pasaty kontynentalne Przekraczają wyłaniające się i często jałowe ziemie; kiedy wieją nad regionami pustynnymi lub półpustynnymi, wiatry te mogą jedynie utrzymać suchość tych regionów, jak ma to miejsce w przypadku harmattanu , który omija termiczne obniżenie powierzchni Sahary latem, a o każdej porze wysycha przedmieścia Afryki Zachodniej. oceaniczne pasaty Długo wieją nad powierzchnią wody o wysokiej temperaturze, dzięki czemu można je doładowywać wodą. Wiatry te zbierają wodę, która wyparowuje z powierzchni morza, a tym samym odgrywają zasadniczą rolę w podnoszeniu powietrza równikowego na bardzo duże wysokości przez konwekcję wilgotną po osiągnięciu międzyzwrotnikowej strefy konwergencji. Pasaty oceaniczne często osiągają prędkość 20 km / h .Zjawisko klimatyczne zwane El Niño odpowiada faktycznemu zanikowi pasatów w zachodniej części równikowego Pacyfiku.
I odwrotnie, zjawisku klimatycznemu zwanemu La Niña towarzyszy nasilenie pasatów na tym samym obszarze Pacyfiku.
Te dwa zjawiska są w rzeczywistości dwiema kolejnymi fazami oscylacji południowej odkrytych przez Sir Gilberta Walkera .