Najczęściej stosowana jest definicja zanieczyszczenia : alteragen biologiczny, fizyczny lub chemiczny, który po przekroczeniu pewnego progu, a czasem w określonych warunkach (wzmocnienie), wywiera negatywny wpływ na całość lub część ekosystemu lub ogólnie na środowisko .
Sprowadza się to do zdefiniowania zanieczyszczenia jako zanieczyszczenia jednego lub więcej elementów ekosystemów ( powietrza , wody , gleby ) i / lub organizmu (którym może być człowiek ) lub mającego wpływ na ekosystem, przekraczający próg lub normę .
Zanieczyszczenia można sklasyfikować:
To efekt, cel i dawka charakteryzują zanieczyszczenie, a także charakter substancji lub związane z nim promieniowanie.
Zanieczyszczenie może łączyć kilka rodzajów skutków. Na przykład pluton , substancja sztucznie stworzona przez człowieka, jest zarówno śmiertelną toksycznością (do jednej milionowej grama, jeśli zostanie wchłonięty i zintegrowany z naszym organizmem) ze względu na swoje szczególne właściwości jako metal ciężki, ale działa również jako alteragen DNA lub RNA ze względu na jego radioaktywność.
Istnieją zanieczyszczenia pierwotne i wtórne .
Produkt degradacji, pozostałości lub metabolity zanieczyszczenia mogą również być zanieczyszczeniami, czasami o zwiększonej mocy toksycznej .
Są to zanieczyszczenia, których skutki wciąż są słabo zidentyfikowane (na przykład substancje zaburzające gospodarkę hormonalną, pestycydy w powietrzu w małych dawkach). W Europie NORMAN Projekt jest projektem z 6 th Badań i Rozwoju Programu Ramowego , który przyniósł ze sobą sieć laboratoriów referencyjnych na temat bio-monitorowanie pojawiających się zanieczyszczeń. Otrzymał fundusze europejskie na lata 2005-2007.
Niektóre zanieczyszczenia ( na przykład metale ciężkie ) są naturalnie obecne w środowisku. Wzorce pedo-geochemiczne proponują stawki, które mają odzwierciedlać ich normalną zawartość lub „ naturalne tło ”. Stopniowo ustalane są inne poziomy odniesienia dotyczące bezpośredniego środowiska (na przykład kurzu domowego) lub organizmów (poziomu krwi, moczu, paznokci lub włosów, kości lub różnych narządów), w zależności od gatunku, aby móc zidentyfikować anomalie związane z zanieczyszczeniem lub bioakumulacja i biomagnifikacja.