Tesmoforie były festiwal, który odbył się w starożytnej Grecji na cześć Demeter , bogini rolnictwa. Ich nazwa w języku greckim, Θεσμοφόρια , wskazuje, że są one wkładem świętych złóż θεσμοί , wykonanych w poprzednim roku, które uznano za mające właściwości zapładniające .
Thesmophorias różniły się od innych czysto agrarnych świąt na cześć Demeter, ponieważ były poświęcone bardziej moralnemu aspektowi boskości. W ten sposób zbliżają się do misteriów eleuzyjskich , chociaż oba kulty wyróżniają się przedstawieniem bogini, którą czczą, oraz znaczeniem moralnym.
Thesmophoria upamiętniła Demeter Thesmophoros , dosłownie tego, który wprowadził prawa . Uczestniczyły w niej tylko kobiety zamężne z obywatelami, zbiorowo i bez kapłanki. Rzeczywiście, Demeter była boginią, która ustanowiła małżeństwo i dlatego nadała kobietom status społeczny, pozwalając im być czymś więcej niż tylko konkubinami . Demeter, ucząc mężczyzn rolnictwa, pozwoliła im osiedlić się i tym samym stworzyć nowy typ organizacji społecznej, której rdzeniem staje się mieszkanie. Idea stałej rodziny jest naturalnie szczepiona na podstawie stałego miejsca zamieszkania. Więź małżeńska staje się zatem jedną z podstaw cywilizowanego społeczeństwa. Starożytne źródła przywołujące tesmoforię są liczne, ale często fragmentaryczne i mają postać scholi ; Niewiele wiadomo na temat dokładnego przebiegu tych ceremonii, ich możliwej ewolucji w czasie oraz różnic w zależności od miejsca, w którym były obchodzone.
Tasmoforia trwała co najmniej trzy dni i może trwać do dziesięciu dni w zależności od lokalizacji. W kalendarzu rolniczym zawsze były umieszczane, głównie w czasie siewu jesienią. W Attyce najczęściej obchodzono je w październiku, ale w zupełnie innym dniu w Tebach i Delos . Miały miejsce w świątyni lub miejscu zwanym Thesmofhorion . W Atenach najważniejszymi wydarzeniami były trzy dni 11-13 miesiąca Pyanepsion . Pierwszy dzień nazwano anodami ( ἄνοδος ) lub katodami (( θοδος ). Drugim był dzień postu nesteia ( νηστεία ). Trzeci nazywał się calligeneia ( καλλιγένεια ). W Attic Thesmophoria akcesorium kultu Demeter usiane było liśćmi wierzby, używanymi przez kobiety ze względu na ich pierwszą płodną cnotę, a następnie anafrodyzjak.
Pierwszego dnia kobiety odkopały figurki, które zakopały na początku lata podczas święta Scirophoria . Te figurki zostałyby spalone, a ich prochy zmieszane z nasionami. Księgi praw Demeter, które zdają się przedstawiać niektóre figurki, były również przenoszone w procesji z Eleusis do Aten .
Możliwe, że na obrządek miały wpływ pewne elementy misteriów eleuzyjskich, jak zdaje się wskazywać nazwa tego dnia ( ánodos = wzniesienie; cathodos = zejście), co zdaje się bezpośrednio nawiązywać do mitu trwającego okresowo powrotu córka Demeter , Persefony , między światem ziemskim a światem podziemnym. Użycie figurek świni, przynajmniej w pewnym momencie, zdaje się to potwierdzać, przypominając postać Eubouleusa związaną z orfizmem i misteriami eleuzyjskimi. Istotnie, zasadniczy obrzęd tesmoforii w Attyce polegał na wytrącaniu prosiąt ssących w dołach, zwanych megarami ( μέγαρα ); szczątki, thesmoi ( θεσμοί ), uzyskały mechanicznie właściwości nawozowe i zostały odzyskane w następnym roku w celu zmieszania z nasionami.
Wydaje się, że funkcją drugiego dnia jest przywołanie tego, czym byłaby ludzkość bez Demeter i jego darów, rolnictwa i cywilizacji. Aby naśladować ten stan głodu i barbarzyństwa, kobiety pościły i siedziały długie godziny na ziemi, tak jak spały w chatach lub namiotach.
Trzeci dzień jest jeszcze mniej znany. Jego nazwa calligeneia („który wytwarza piękno”) sugeruje, że chodzi o celebrowanie Demeter jako symbolu płodności . Możliwe, że w tym dniu składaliśmy ofiary z owoców, ciast. Kobiety pokazywały pewne symbole płodności i atakowały lekceważący lub nieprzyzwoity język; czasami wymieniały je dwie grupy kobiet. Należy zauważyć, że podczas tsmoforii, a być może w poprzednim tygodniu, abstynencja seksualna była na porządku dziennym. Kult Thesmophoria przetrwał w Rzymie w zmienionej formie w święto Bona Dea .