The Rabbit's Foot Company , znana również jako Rabbit ('s) Foot Minstrels , lub bardziej potocznie The Foots, jest pokazem minstreli i zespołem różnorodności prezentującym pokazy namiotowe w południowych Stanach Zjednoczonych między 1900 a końcem lat pięćdziesiątych XX wieku . Został stworzony przez afroamerykańskiego przedsiębiorcę Pata Chappelle i przejęty po jego śmierci w 1911 roku przez Freda Swifta Wolcotta. Debiutowało tam wielu wybitnych muzyków i artystów afroamerykańskich, w tym Ma Rainey , Ida Cox , Bessie Smith , Daddy Stovepipe , Arthur „Happy” Howe, Butterbeans and Susie, Tim Moore, Big Joe Williams , Louis Jordan , Brownie McGhee , Rufus Thomas i Charles Neville z Neville Brothers .
Firma założona, zorganizowany, prowadzony i zarządzany przez Pata Chappelle (1869-1911), byłego afro-amerykański zespół smyczkowy gitarzysta i lider biznesu z Jacksonville , Fla. , Który założył małą sieć teatrów w późnych latach 1890. W 1898 roku, Chappelle dał swój pierwszy koncert koncertowy, Imperial Colorored Minstrels (lub Famous Imperial Minstrels), w którym wystąpił komik Arthur „Happy” Howe i z powodzeniem koncertował na południu. Chappelle otwiera także Excelsior Hall w Jacksonville, pierwszy teatr należący do czarnych, o szacunkowej pojemności 500 osób. W 1899 r. Zamknął teatr i przeniósł się do Tampa , gdzie wraz z afroamerykańskim przedsiębiorcą RS Donaldsonem otworzył nową salę wodewilową Buckingham w dzielnicy Fort Brooke , a zaraz za nią drugi teatr - Maskotkę.
Sukces ich spektakli w obu teatrach skłonił Chappelle'a i Donaldsona do ogłoszenia na początku 1900 roku zamiaru stworzenia objazdowego wodewilu. Chappelle zlecił Frankowi Dumontowi (1848-1919) z Eleventh Street Theatre w Filadelfii napisanie przedstawienia dla nowego zespołu. Dumont jest doświadczonym pisarzem wodewilowym, „być może autorem setek szkiców i sztuk”. Fabuła A Rabbit's Foot jest prosta; ówczesna gazeta powiedziała, że „to doskonały sposób na zaprezentowanie obfitej ilości ragtime'u , słodkich południowych melodii, dowcipnych dialogów, tańca byczków, spacerów po ciastach i wielu nowych rzeczy”.
W Maj 1900Chappelle i Donaldson reklamują „60 kolorowych artystów… Tylko ci, którzy mają reputację, mężczyźni, kobiety i nastolatki wszelkiego rodzaju, fantazyjne, headlinery itp., Do naszej nowej sztuki Królicza stopa … Będziemy podróżować własnym hotelowym pociągiem samochody i bawić się w namiocie ”. Latem 1900 roku Chappelle zdecydował się wystąpić w miejscach, a nie w namiotach, najpierw w Paterson w stanie New Jersey , a następnie na Brooklynie . Jednak jej dyrygent, Frank Clermont, opuścił firmę, jego partnerstwo z Donaldsonem rozwiązało się, a biznes poszedł źle. WPaździernik 1901, firma rozpoczyna drugi sezon z listą wykonawców ponownie na czele z komikiem Arthurem „Happy” Howe. Podróżuje po Alabamie , Mississippi , Georgii i Florydzie . Spektakl zyskał popularność na przełomie XIX i XX wieku w teatrach i namiotach. Handlując pod nazwą Chappelle Bros., Pat Chappelle i jego bracia, James E. i Lewis W. Chappelle, szybko założyli mały tor wodewilowy, obejmujący teatry w Savannah , GA , Jacksonville i Tampa. W 1902 roku bracia Chappelle mieli pełną kontrolę nad afroamerykańskim wodewilem w tej części kraju, „będąc w stanie zapewnić od 12 do 14 tygodni [zatrudnienia] co najmniej 75 wykonawcom i muzykom” w każdym sezonie .
Pod koniec 1902 roku Chappelle twierdzi, że „dokonał tego, czego nie zrobił żaden inny Murzyn - z powodzeniem poprowadził murzyńską trasę koncertową bez pomocy ani jednego białego człowieka”. Wraz z rozwojem jego firmy był w stanie posiadać i zarządzać wieloma namiotami pokazowymi, a firma Rabbit's Foot Company podróżowała do aż szesnastu stanów w ciągu sezonu. Chappelle jest znany z tworzenia ekscytujących pokazów, często koordynowanych z paradami lub paradami organizowanymi wokół jego występów, a Rabbit's Foot Company przyciąga tłumy. W spektaklach występują minstrele, tancerze, występy cyrkowe, w tym „śmiałe anteny”, komedie, zespoły muzyczne, dramaty i klasyczne opery. Spektakl znany jest jako jeden z nielicznych wodewilów „autentycznych murzynów”. Z powodzeniem podróżuje na południowym wschodzie i południowym zachodzie, a także na Manhattanie i Coney Island . Chappelle stworzył również ogólnoafrykańską amerykańską drużynę baseballową , która koncertowała z oddziałem i grała przeciwko lokalnej drużynie w każdym mieście odwiedzanym przez firmę. Zespół działał co najmniej do 1916 roku.
W 1904 r. W Rabbit's Foot Show wystąpiło ponad 60 najlepszych wykonawców, zapełniły się trzema wagonami Pullman Railroad i ogłosiły się „najlepszym czarnym pokazem w Ameryce”. W sezonie 1904–1905 firma oferowała tygodniowe postoje w Waszyngtonie i Baltimore . Dwóch z jego najpopularniejszych artystów to komik Charles "Cuba" Santana i puzonista Amos Gilliard, chociaż ten ostatni uciekł do Rusco i Holland's Georgia Minstrels, twierdząc, że Pat Chappelle i jego bracia narazili go na rewolwer, zanim zrzucili go z orbity. pociąg. Inny artysta, William Rainey, sprowadził swoją młodą żonę, Gertrude - później znaną jako Ma Rainey - do firmy w 1906 roku. W tym samym roku Chappelle założył drugą firmę podróżującą z namiotami, Funny Folks Comedy Company. trupy. Po kłótni Lewis i James Chappelle opuścili firmę około 1907 rokuSierpień 1908Jeden z Pullman wagonów wykorzystywanych przez show spłonął w Shelby , Karolina Północna , podczas gdy kilku wykonawców śpią tam. Pożar wybuchł, gdy jeden z ich koni przewrócił zbiornik gazu w pobliżu pieca. Chappelle szybko zamawia nowy samochód i osiemdziesięciometrowy okrągły namiot, aby pokaz mógł trwać przez następny tydzień.
Pat Chappelle umiera Październik 1911nieokreślona choroba w wieku 42 lat. Po jego śmierci mówiono, że był „jednym z najbogatszych obywateli Jacksonville na Florydzie, posiadającym wiele nieruchomości”. Jego wdowa, Rosa, ponownie wychodzi za mąż i sprzedaje Rabbit's Foot Company jako działającą firmę.
Firma The Rabbit's Foot Company została zakupiona w 1912 roku przez Freda Swifta Wolcotta (1882-1967), białego rolnika z Michigan, który był właścicielem małej firmy karnawałowej FS Wolcott Carnivals i przedstawił objazdowy pokaz FS Wolcott's Fun Factory z siedzibą w Columbia , Karolina Południowa .
Wolcott zatrzymał podróżującą trupę Rabbit's Foot, początkowo jako właściciel i menadżer, i przyciągnął nowe talenty, w tym piosenkarkę bluesową Idę Cox, która dołączyła do firmy w 1913 roku. Ma Rainey również przyprowadziła do trupy młodą Bessie Smith i pracowała z nią do odejścia Smitha. 1915. Baza wycieczki została przeniesiona w 1918 roku na plantację Glen Sade w Wolcott, poza Port Gibson w stanie Mississippi , z biurami w centrum miasta. Wolcott zaczyna nazywać serial „show minstreli” - terminu, którego Chappelle do tej pory unikał. Członek zespołu, puzonista Leon „Pee Wee” Whittaker, określa go jako „dobrego człowieka”, który dba o swoich wykonawców.
Każdej wiosny muzycy z całego kraju zbierają się w Port Gibson, aby stworzyć muzyczne, pełne humoru i urozmaicone przedstawienie, które będzie można zagrać pod namiotem. W swojej książce The Story of the Blues Paul Oliver pisze: „Stopy” podróżują dwoma samochodami i mają namiot o wymiarach 80 na 110 stóp, który został zbudowany przez robotników, podczas gdy orkiestra maszeruje przez miasto, aby ogłosić pochodzące z przedstawienia… Scena składa się z desek na składanej ramie i lampionów Colemana - lamp benzynowych - służących jako reflektory. Nie ma mikrofonów; słabsi wokaliści używają megafonu, ale większość śpiewaków bluesowych gardzi takimi pomocami głośności. "
Zespół, obecnie znany jako FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company lub FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Minstrels, kontynuował coroczne trasy koncertowe w latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku , występując w małych miasteczkach w ciągu tygodnia i dużych miastach w weekendy. Louis Jordan występował z zespołem w latach dwudziestych XX wieku, czasem z ojcem, dyrygentem. Inni artyści w firmie w latach trzydziestych to młody Rufus Thomas , George Guesnon i Leon „Pee Wee” Whittaker. Później Maxwell Street Jimmy Davis również koncertował z zespołem.
W 1943 roku Wolcott zamieścił ogłoszenie w magazynie Billboard , opisując program jako „największy pokaz kolorowych ludzi na świecie” i szukając „komików, śpiewaków, tancerzy, chórów, artystów i muzyków”. Wolcott pozostał dyrektorem zarządzającym i właścicielem, aż w 1950 roku firma została sprzedana Earlowi Hendrenowi z Erwin w stanie Tennessee .
Z kolei Hendren sprzedał operację w 1955 roku Eddiemu Moranowi z Monroe w Luizjanie , gdzie mieszkała w późniejszych latach. W 1956 roku podobno kontynuował handel pod nazwą Wolcott i „występował pod namiotem i występował głównie na jednodniowych scenach… dostarczając przedstawienia w stylu, który wyobraża sobie większość ludzi w przemyśle rozrywkowym. Nie istnieją i nadal prosperują”. W tamtym programie wystąpiła piosenkarka bluesowa Mary Smith i komik Memphis Lewis oraz zespół 50 osób, w tym grupa dziesięciu muzyków. Występy obejmują „ rock and rolla ” i „egzotyczną tancerkę”. Z zapisów wynika, że ostatni występ firmy miał miejsce w 1959 r. Ciężarówki, autobusy i przyczepy firmy zostały zajęte przez szeryfa parafii Ouachita w Monroe w 1960 r. Na podstawie nakazu konfiskaty, a następnie sprzedane.
Mississippi Blues Commission umieściła pamiątkową tablicę w Port Gibson jako część Mississippi Blues Trail, aby uczcić wkład firmy Rabbit's Foot Company w rozwój bluesa w Mississippi.
W 2006 roku w Port Gibson została zaprezentowana wystawa zatytułowana The Blues in Claiborne County: From Rabbit Foot Minstrels to Blues and Cruise , odtwarzająca historię pokazu, z przedmiotami kolekcjonerskimi i pamiątkami.
Piosenka The WS Walcott Medicine Show , Album Fright Course of The Band w 1970 roku, napisana przez Robbiego Robertsona , jest oparta na anegdotach, które Levon Helm opowiedział mu o oddziale Wolcott, który regularnie produkował w Arkansas, gdzie dorastał Helm.