Francusko - brytyjski szczyt w Saint-Malo , która zgromadziła prezydent Jacques Chirac i premier Tony Blair w dniu 3 grudnia 1998 roku i 4, jest często opisywany jako punkt wyjścia do Europejskiej Polityki Bezpieczeństwa i Obrony . Dało początek wspólnej deklaracji wzywającej do ustanowienia „autonomicznych” i „wiarygodnych” środków wojskowych dla Unii Europejskiej . Relacje z NATO są jednak sprecyzowane: UE będzie działać „wtedy, gdy Sojusz jako taki nie jest zaangażowany” i „bez zbędnego dublowania”.
Deklaracja z Saint-Malo była odpowiedzią na wojnę w Kosowie (1998-1999), w której społeczność międzynarodowa, aw szczególności Unia Europejska i jej państwa członkowskie, nie podjęły żadnej interwencji, aby zatrzymać konflikt.