Serwer pocztowy jest oprogramowanie serwera dla poczty elektronicznej . Jego celem jest przesyłanie wiadomości elektronicznych z jednego serwera na drugi. Użytkownik nigdy nie jest w bezpośrednim kontakcie z tym serwerem, ale używa klienta poczty elektronicznej zainstalowanego na jego terminalu (komputerze lub smartfonie) lub poczty internetowej , która jest odpowiedzialna za kontaktowanie się z serwerem w celu wysyłania lub odbierania wiadomości. W pierwszym przypadku mówimy o grubym kliencie, w drugim przypadku o cienkim kliencie.
Większość obecnych serwerów pocztowych ma funkcje wysyłania i odbierania, ale są one niezależne i można je fizycznie oddzielić.
Wysyłanie wiadomości e-mail od użytkownika na pierwszy serwer poczty e-mail odbywa się zwykle przy użyciu protokołu SMTP . Następnie ten serwer wysyła wiadomość do serwera odbiorcy (serwer MX ), ta funkcja nazywa się Mail Transfer Agent (MTA).
Aby zwalczać wysyłanie spamu z komputerów zainfekowanych wirusami, dostawcy usług internetowych (ISP) generalnie blokują połączenia wychodzące do portu 25 (oficjalny port protokołu SMTP ), a użytkownik Internetu jest następnie proszony o korzystanie tylko z serwera SMTP swojego usługodawcy internetowego. Jednak aby zapewnić mobilność klienta poczty ( Mail User Agent lub MUA), niektórzy usługodawcy internetowi zezwalają na używanie swoich serwerów SMTP z dowolnego punktu dostępu za pośrednictwem uwierzytelniania SMTP , zwykle za pośrednictwem połączenia SSL / TLS .
Dostarczenie wiadomości e-mail również odbywa się w dwóch etapach. Serwer otrzymuje wiadomość od serwera nadawcy, więc musi radzić sobie z problemami, takimi jak zapełnienie dysku lub uszkodzenie skrzynki pocztowej i zgłaszać wszelkie błędy w dostarczaniu do serwera wysyłającego. Komunikuje się z tym ostatnim za pomocą standardowych kanałów wejścia / wyjścia lub za pomocą specjalistycznego protokołu, takiego jak LMTP . Ta funkcja dostarczania nazywa się agentem dostarczania poczty (MDA).
Wreszcie, gdy odbiorca chce uzyskać dostęp do swoich wiadomości, wysyła żądanie do serwera, który w zamian przesyła mu wiadomości, zazwyczaj za pośrednictwem protokołu POP lub IMAP . Większość klientów pocztowych można skonfigurować tak, aby okresowo odpytywały serwer poczty (np. Co 10 minut), dzięki czemu krok 3 routingu poczty był całkowicie przezroczysty dla odbiorcy.
Serwer poczty elektronicznej zazwyczaj zawiera dodatkowe funkcje, takie jak eliminowanie spamu i leczenie wiadomości zawierających wirusy .
Oto kilka przykładów najpopularniejszych serwerów pocztowych.