Wirnik główny jest element składa się z wielu łopatek , które przez jego ruch obrotowy umożliwia ruch windy , z pilotowanie i napęd o helikoptera . W zależności od typu śmigłowca wirnik może być typu sztywnego, półsztywnego lub przegubowego, może to być wirnik trójłopatowy, czterołopatowy. Wirnik musi umożliwiać: napęd wirujących łopatek, ruch trzepotania, artykulację hamulca i zmianę artykulacji skoku.
Wał wirnika napędzany jest przez przekładnię główną (MGB) i mocowany stożkową obudową do obudowy MGB. Łożyska masztu zapewniają mechaniczne połączenie między obudową stożkową a wałem wirnika. Łożyska te są niezbędne, ponieważ „przenoszą” helikopter w locie i utrzymują ciężar głowicy wirnika na ziemi podczas postoju. Prędkość obrotu masztu wykrywana jest przez czujniki umieszczone na konstrukcji lub na stożkowej obudowie. Czujniki prędkości mogą być silnikami asynchronicznymi lub kołami fonicznymi.
Prowadnica kulowa tarczy sterującej jest przymocowana do stożkowej obudowy . Pokrętła sterujące będą przesuwać się po tej prowadnicy przy każdej czynności na uchwycie zbiorczym. Pomiędzy stożkową obudową a dolną tarczą sterującą znajdziesz nadajnik ogólnego skoku (ten ostatni daje wyobrażenie o kontroli mocy pochłanianej przez główny wirnik)
Te różne stawy odpowiadają na problemy z zachowaniem się łopaty w locie, a mianowicie:
Gdy śmigłowiec ma tylko jeden wirnik główny, jego obrót ma tendencję do obracania płatowca w przeciwnym kierunku. Ruch ten należy następnie przeciwdziałać za pomocą odpowiedniego urządzenia, takiego jak wirnik lub dysza zapobiegająca momentowi obrotowemu ( NOTAR ).
Po wylądowaniu wirnik główny może być zahamowany i unieruchomiony hamulcem wirnika (stalowym lub węglowym w zależności od typu wirnika).
Aby maksymalnie wykorzystać przestrzeń dostępną w ładowniach lotniskowców lub lotniskowców śmigłowców , łopaty wirnika głównego można złożyć. W przypadku transportu ciężarówką, pociągiem lub w ładowni samolotu transportowego wystarczy złożenie dwóch ostrzy do przodu i dwóch ostrzy do tyłu.
Niektóre helikoptery mają kilka głównych wirników, które obracają się w przeciwnych kierunkach. Można je ustawić na każdym końcu płatowca, jak na Piaseckim Vertol H-21 ( latający banan ), Bristol 192 czy CH-47 Chinook firmy Boeing . Można je również ustawić na tej samej osi: są to wtedy dwa koncentryczne wały transmisyjne, jak w większości urządzeń Kamov . Mogą być również typu zębatego , umieszczonego na dwóch osiach lekko przesuniętych w V ( Flettner Fl 282 Kolibri , Kaman K-Max ) lub nawet na końcu ramion bocznych ( Focke-Wulf Fw 61 , Focke-Achgelis FA 223 Drache , Mil Mi-12 , Kamov Ka 22 Vintokryl ).