Termin gad morski to ogólna nazwa grupująca kilka różnych kladów w odniesieniu do gadów ewoluujących w środowisku morskim. Najczęściej używamy tego wyrażenia, aby mówić o wymarłych gatunkach: mezozaury , ichtiozaury , notozaury , mozazaury , plezjozaury , pliozaury . Z uwzględnieniem współczesnych gatunków, termin obejmuje również następujące gatunki: żółwie morskie , na krokodyle słonowodne , na węże morskie , az legwany morskie .
Termin ten nie reprezentuje żadnego konkretnego gatunku, jest używany do grupowania bardzo różnorodnych gatunków w celu odróżnienia ich od gadów żyjących w środowiskach lądowych i zakwalifikowania ich w ekosystemie morskim w przeciwieństwie do ryb i bezkręgowców morskich.
Ze względu na ostatnie odkrycia w paleontologii i filogenetyce , wyrażenie „gad morski” (podobnie jak „gad prehistoryczny”, „gad wymarły”, „gad latający” czy „wiek gadów”) jest dziś przedmiotem kontrowersji o neutralność ( neutralności punktu widzenia) między punktem widzenia systematyki ewolucyjnej a punktem widzenia kladyzmu. Należy więc podchodzić do tego ostrożnie, zwłaszcza w kontekście popularyzacji nauki.
To, co w skrócie nazywa się gadami morskimi, nie powinno być mylone z rodziną płazów , których gady rozdzieliły się w karbonie ; ponadto termin ten nie obejmuje gadów żyjących w środowiskach rzecznych lub jeziornych, takich jak krokodyle (z wyjątkiem krokodyli morskich), niektóre żółwie i niektóre węże, nawet jeśli brak rygoru, który obejmuje przydomek, może czasami uwzględniać je w jego akceptacji.
Fakt, że kilka bardzo odrębnych kladów jest zgrupowanych razem pod tym samym ogólnym terminem, pokazuje, że kilka fal migracji doprowadziło różne gatunki gadów do przyjęcia środowiska morskiego jako siedliska w różnym czasie, zgodnie ze wzorem zbieżnej ewolucji (która również nastąpi waleni i płetwonogich w kenozoiku ).
Tak więc w okresie permu pierwszymi gadami, które podbiły środowisko morskie, były mezozaury w dolnym permie. Znikną w czasie luki Olsona .
W ichtiozaurów są pierwszymi po gadów kryzysowych permu ewoluować morskich przed wczesnym triasie , około -240 milionów lat; przetrwają do połowy kredy . Wkrótce dołączają do nich notozaury ; ta ostatnia zniknie przy okazji wyginięcia triasowo-jurajskiego . Na początku jury to plezjozaury będą z kolei integrować środowisko wodne, do których dołączą pliozaury w środku jury. Ichtiozaury zniknęły w połowie okresu kredowego , mniej więcej w tym samym czasie pojawiły się mozazaury . Wszystkie te gatunki gadów morskich wyginęły pod koniec okresu kredowego . W kenozoiku pojawią się gatunki obecne do dziś.