Bistatyczny radarowy jest radar z oddzielnego nadajnika i odbiornika. Odległość między nadajnikiem a odbiornikiem jest rzędu teoretycznej odległości od celu. I odwrotnie, radar, w którym nadajnik i odbiornik znajdują się w tym samym miejscu, nazywany jest „radarem monostatycznym”.
Niektóre systemy mają oddzielne nadajniki i odbiorniki, ale kąt wyznaczany przez nadajnik, cel i odbiornik („kąt bistatyczny”) jest bliski zeru (nadajnik i odbiornik są blisko siebie). W tym przypadku wracamy do przypadku radaru monostatycznego. Dlatego ta konfiguracja nazywana jest „pseudo-monostatyczną”. Na przykład niektóre radary dalekiego zasięgu HF mają swoje nadajniki i odbiorniki oddzielone od siebie o kilkadziesiąt kilometrów ze względu na izolację elektryczną, ale biorąc pod uwagę ich zasięg od 1000 do 3500 km , nie są one uważane za prawdziwie bistatyczne i są uważane za pseudomonostatyczny.
W niektórych konfiguracjach radar bistatyczny – o kącie bistatycznym 180 stopni – ma pełnić funkcję bariery i wykrywać cele przechodzące między nadajnikiem a odbiornikiem. Jest to szczególny przypadek radaru bistatycznego, który nazywa się „radarem dyfrakcyjnym ” ze względu na zasadę działania, która wymaga, aby przesyłana energia była uginana przez cel. Dyfrakcja może być modelowana przy użyciu zasady Babineta i stanowi potencjalny system przeciwdziałania dla samolotów stealth, biorąc pod uwagę, że obszar równoważny radarowi (SER lub RCS, Radar Cross Section ) jest wrażliwy tylko na sylwetkę samolotu i nie ma na niego wpływu powłoki i ukryte kształty . SER jest obliczany jako σ = 4πA² / λ² , gdzie σ jest obszarem równoważnym radarowi, A jest obszarem sylwetki, a λ jest długością fali radaru. Jednak lokalizowanie i śledzenie ukrytych celów pozostaje bardzo trudne w przypadku radarów dyfrakcyjnych, ponieważ informacje uzyskane z pomiarów odległości, azymutu i efektu Dopplera stają się bardzo słabe (wszystkie te parametry dążą do zera niezależnie od położenia celu na barierze).
Multistatyczny system radarowy składa się z co najmniej trzech elementów – na przykład odbiornika i dwóch nadajników lub dwóch odbiorników i nadajnika lub kilku nadajników i kilku odbiorników. W rzeczywistości jest to uogólnienie radaru bistatycznego z jednym lub większą liczbą odbiorników przetwarzających informacje z jednego lub większej liczby nadajników umieszczonych w różnych pozycjach.
Radar bistatyczny lub multistatyczny, który wykorzystuje informacje z nadajników, które nie są nadajnikami radarowymi, nazywany jest radarem pasywnym . Na przykład może korzystać z audycji komercyjnej stacji nadawczej lub komunikacji radiowej. Jest to szczególny przypadek radaru bistatycznego, który może wykorzystywać informacje pochodzące z nadajnika radarowego lub nie.