Z prawnego punktu widzenia pozew to etap postępowania prawnego, na którym strony kierują spór do sądu. Na koniec rozprawy wydaje się wyrok.
W prawie francuskim, a bardziej ogólnie w prawie tradycji romańsko-germańskiej rozprawa odbywa się w trybie inkwizycyjnym .
W krajach common law , takich jak Kanada , Stany Zjednoczone i Wielka Brytania , rozprawa odbywa się w trybie kontradyktoryjnym .
W niestabilnych reżimach politycznych procesy bez poszanowania prawa do obrony mogą przybrać formę „sądu ludowego”, procesu bez świadków , praktyki inkwizycyjnej , dekretu politycznego, rewolucyjnej sprawiedliwości (np. Rewolucyjnej sprawiedliwości w Nantes ), tajny trybunał, zeznania pod torturami lub rozliczenie osób.