Tytuł " prima ballerina assoluta ( (it) pierwsza baletnica absolutna ) został pierwotnie zainspirowany mistrzami włoskiego baletu u początków romantyzmu i oznaczał baletnicę uznawaną za obdarzoną wyjątkowymi talentami, znajdującą się ponad poziomem innych. główne, baleriny.
Tytuł ten został po raz pierwszy oficjalnie przyznany Pierinie Legnani przez francuskiego mistrza baletu Imperial Ballet of St. Petersburg , Mariusa Petipę , w 1894 roku . Inspirowali się włoskimi mistrzami baletu epoki baletu romantycznego , którzy wyróżnili wyjątkowe baletnice.
Marius Petipa uważał Pierinę Legnani , która tańczyła w Imperial Ballet od 1893 do 1901 roku, za najwybitniejszą tancerkę całej Europy. Drugą baletnicą, która otrzymała ten tytuł, była Mathilde Kschessinska , również z Teatru Maryjskiego , ale Petipa nie pochwalała tego wyboru i widziała w nim wpływ cesarskich łask (tancerką była kochanka Mikołaja II z Rosji ).
W ZSRR przyznano go tylko dwóm tancerzom: Galinie Oulanovej , a następnie Maïa Plissetskaïa . Za granicą przyjmują go Alicia Alonso na Kubie , Alessandra Ferri we Włoszech , Alicia Markova i Margot Fonteyn w Anglii . Otrzymała go również francuska Yvette Chauviré , a także południowoafrykańska Phyllis Spira w 1984 roku.
Rudolf Nureyev czuł, że Cynthia Gregory (in) była jedyną baletnicą w Stanach Zjednoczonych, która mogła zasłużyć na ten tytuł. Inną baletnicą, która nigdy nie otrzymała tego tytułu, jest Anna Pavlova , mimo że przez wielu uważana jest za najlepszą baletnicę wszechczasów.