Operator sieci komórkowej jest firma telekomunikacyjna , która zapewnia telefon komórkowy albo mobilny Internet usługi dostępu . Operator udostępnia klientowi kartę SIM, która wkłada ją do swojego telefonu komórkowego lub touchpada, aby uzyskać dostęp do sieci komórkowej operatora (standardy: GSM , CDMA , UMTS , WiMAX lub LTE ).
Operator sieci komórkowej jest również odpowiedzialny za marketing, marketing, rozliczenia i obsługę klienta; jednak operator może zlecić na zewnątrz dowolną z tych funkcji i nadal być uważany za operatora sieci komórkowej.
Telefonia komórkowa skupia się wokół dwóch typów operatorów sieci komórkowych: operatorów tradycyjnych (zwanych również MNO ) posiadających własną sieć komórkową oraz operatorów wirtualnych (zwanych również MVNO ), którzy korzystają z sieci operatorów tradycyjnych. Na przykład we Francji są:
Operatorzy wirtualni używają „ roamingu ” sieci jednego z operatorów, który ma fizyczną sieć i częstotliwości radiowe przydzielone przez władze danego kraju (we Francji przez ARCEP , patrz na przykład „ LTE, używane częstotliwości ” dla częstotliwości przydzielonych we Francji dla sieci 4G LTE ). Wybór operatora macierzystego MVNO może się zmieniać w zależności od umów handlowych między zainteresowanymi spółkami. Każdy operator, klasyczny lub wirtualny, może sprzedawać oferty pod jedną lub kilkoma markami.
Głównymi operatorami telefonii na świecie pod względem przychodów w 2012 roku są China Mobile , Vodafone , Verizon Wireless i SoftBank po przejęciu Sprint Nextel .
Na tych samych zasadach, co we Francji, w większości krajów świata spotykamy zarówno tradycyjnych operatorów z własną siecią, jak i operatorów MVNO. Sieci tych operatorów są identyfikowane za pomocą kodów MCC + MNC znormalizowanych i zdefiniowanych w standardzie ITU E.212. ITU przypisuje kody MCC ( Mobile Country Code ) do różnych krajów wnioskujących i regularnie publikuje listę ważnych MCC i MNC.
To właśnie ta wspólnota standardów umożliwia roaming międzynarodowy ; to znaczy, że GSM, UMTS lub telefon mogą identyfikować LTE na całym świecie, dzięki ich kodu MCC + MNC, że anteny przekaźnikowe z sieciami telefonii komórkowej , z którymi operator domu ma podpisane umowy handlowe. Symetrycznie BTS lub Węzeł B operatorów, znajdujący się za antenami przekaźnikowymi, może identyfikować telefony komórkowe obecne w komórkach radiowych dzięki kodom MCC + MNC zintegrowanym z ich kartą SIM (pierwsze cyfry numeru IMSI).
Listę głównych globalnych operatorów telefonii komórkowej można znaleźć na stronach: Zasięg GSM na całym świecie (operatorzy zgodni ze standardami 3GPP ) oraz Lista operatorów sieci komórkowych na świecie (z podziałem na kontynenty).