Śmierć kobiety, która nastąpiła w czasie ciąży lub w ciągu 42 dni po jej przerwaniu, niezależnie od czasu trwania lub miejsca, z jakiejkolwiek przyczyny określonej lub zaostrzonej ciążą lub motywowaną przez nią opieką, ale nie przypadkowej ani przypadkowej.
W 2002 roku Organizacja Narodów Zjednoczonych oszacowała, że globalna śmiertelność matek osiągnęła 529 000, z czego mniej niż 1% występuje w krajach rozwiniętych. Jednak większości tych zgonów można było zapobiec medycznie, ponieważ metody zapobiegania im są dobrze znane od lat pięćdziesiątych XX wieku.
Śmierć wynikająca z powikłań położniczych, interwencji, zaniechań, nieprawidłowego leczenia lub łańcucha zdarzeń wynikających z któregokolwiek z powyższych czynników ”
Śmierć wynikająca z wcześniej istniejącej choroby lub z choroby, która pojawiła się w czasie ciąży bez bezpośrednich przyczyn położniczych, ale została zaostrzona przez fizjologiczne skutki ciąży ”
Najczęstsze przyczyny to: