Martyrium to budowla religijna zbudowana na miejscu, które świadczy o wierze chrześcijańskiej , albo odwołując się do zdarzenia w życiu i męce Chrystusa , lub przez mieszczący grób męczennika . Pierwotnie nie posiadał standardowego planu architektonicznego, ale często przyjmował model architektoniczny pogańskich mauzoleów , z wyśrodkowanym i symetrycznym planem . Czasami można go łączyć z bazyliką , jak w wielkich bazylikach martyriales rzymskich ( Bazylika św. Piotra , Bazylika św. Pawła za Murami w Rzymie ).
Najbardziej znamienitym przykładem jest Święty Grobowiec w Jerozolimie .
Kult męczenników przez chrześcijan świadczy z drugiej połowy II -go wieku. Ich relikwie są czczone na cmentarzach poprzez celebrowanie świętych tajemnic na ich grobach, a najbogatsi chrześcijanie mogą być pochowani ad sanctos („blisko świętych”), aby skorzystać z cnót tych męczenników. Te pierwsze groby nie mogły zostać zachowane podczas prześladowań i nie zawsze były znane. Ponadto, od IV th wieku, wierni i biskupi są zainteresowane, aby podjąć nowe rozwoju wokół tych świętych grobów, a nawet budować nowe pomniki, tak że stają się one w centrum skutecznej czci martyria budowane są poza miastem, a następnie w ośrodkach miejskich do domu relikwiarze lub dedykowanych zabytków, pogrzebowej Memoriae (mały mauzolea), konieczne po przeniesieniu i podziału relikwii (oddział niezbędne ze względu na liczbę męczenników malejących po " edykt w Mediolanie wydany przez Konstantyna i st przez który zalegalizował chrześcijaństwo w Cesarstwie Rzymskim ).
Moc taumaturgiczna , istotny element świętości, pozostaje aktywna w tych grobach, co sprzyja spontanicznemu oddaniu się tym niezliczonym miejscowym męczennikom i stworzeniu Aby odeprzeć fałszywych męczenników, tak aby rada w Kartaginie w 348 r. Poczuła potrzebę kontrolować ich autentyczność i odrzucać tych fałszywych męczenników.