Kitej ( rosyjski : Китеж ) lub Kitège według wieku transkrypcji, to legendarne miasto, które obecnie znajduje się w dzielnicy Voskressensk w Niżnym Nowogrodzie Oblast , Rosja .
Legenda głosi, że Jurij II Władimirski , wielki książę Włodzimierza , jako pierwszy zbudował miasto Mały Kitej (mały Kitej) nad Wołgą (dziś Krasny Kholm ). Miasto Kitej przez długi czas było mylnie utożsamiane z Gorodec , który powstał około 30 lat przed narodzinami Jurija w 1189 r. Później książę przekroczył rzeki Ouzola , Sanda i Kerjenets i znalazł piękne miejsce nad brzegiem jeziora Swietłojar. , gdzie postanowił zbudować miasto Bolszoj Kitej (wielki Kitej). Według popularnej etymologii nazwa miasta pochodzi od królewskiej rezydencji Kidekcha (niedaleko Suzdalu ), złupionej przez wojowników mongolskich w 1237 r .; Max Vasmer określa tę etymologię jako niejasną.
Po podbiciu kilku rosyjskich terytoriów, Khan Batu usłyszał o Kiteju i nakazał swojej armii udać się tam. Mongołowie szybko schwytali Maly Kiteja, zmuszając Jurija do wycofania się do lasów wokół Bolszoj Kitej. Jeden z mongolskich więźniów mówił o tajnych ścieżkach prowadzących do jeziora Swietłojar. Armia podążyła za Yuri i szybko ruszyła w kierunku murów miejskich. Ku zaskoczeniu Mongołów miasto nie posiadało fortyfikacji. Obywatele nigdy nie zamierzali się bronić i zaczęli żarliwie się modlić, prosząc Boga o przebaczenie ich grzechów. Widząc to, Mongołowie przypuścili atak, ale zostali powstrzymani. Nagle zobaczyli wokół nich fontanny wody wznoszące się z ziemi. Atakujący wycofali się i patrzyli, jak miasto jest zanurzone w falach. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyli, była lśniąca kopuła katedry z krzyżem na szczycie. Wtedy były tylko fale.
Ta legenda zrodziła niesamowitą liczbę plotek, z których większość twierdzi, że przetrwałaby do dziś. Podobno tylko ci, którzy mają czyste serce i duszę, będą w stanie znaleźć drogę do Kitej (ironicznie nazwanej Батыева тропа , droga do Batu). Mówi się również, że przy spokojnej pogodzie można czasem usłyszeć dźwięk dzwonów i pieśni pod wodami jeziora Swietłojar. Wiele osób mówi, że najbardziej pobożni ludzie mogą dziś zobaczyć pożary procesji religijnych (zwanych крестный ход ), a dachy budynków zrównują się z powierzchnią jeziora. Dlatego jezioro Swietłojar jest czasami nazywane rosyjską Atlantydą .