Incydent dyplomatyczny jest zdarzenie, które występuje na scenie międzynarodowej między dwoma lub więcej Zjednoczonych , może zaszkodzić ich stosunki. Takie zdarzenie zwykle ma miejsce w okresie względnego pokoju między państwami i na ogół jest nieoczekiwane. Może to być celowe, prowokacyjne działanie urzędników państwowych, regularnych sił zbrojnych lub obywateli powiązanych lub podejrzewanych o powiązanie z państwem, ale nie musi. Incydent dyplomatyczny może mieć poważne konsekwencje, takie jak ograniczenia gospodarcze (embargo), zerwanie trwających negocjacji, a nawet konflikt zbrojny.
W dzisiejszych czasach termin zdarzenie dyplomatyczne staje się również wyrazem potocznego języka, używanego w aluzjach w pierwszym znaczeniu tego słowa, gdy zdarzenie grozi zmianą relacji, komunikacji lub porozumienia między kilkoma osobami.