Nazwa Regencja wyznacza we Francji okres mniejszości Ludwika XV , podczas którego władzę w królestwie francuskim sprawował książę krwi Philippe d'Orléans.
W 1715 roku Ludwik XIV zostawił następcę pięcioletniego dziecka. Ludwik XV zastąpił swojego pradziadka, Króla Słońca, który uczynił Francję pierwszą potęgą europejską. W ciągu następnych ośmiu lat książę Orleanu , bratanek zmarłego króla, zapewnił regencję .
Regencja odznaczała się gwałtowną reakcją na wszystko, co charakteryzowało koniec poprzedniego panowania. Wersal został tymczasowo opuszczony.
Kiedy zmarł Ludwik XIV , skarbiec był pusty, a dochód przez następne dwa lata był już wydany. Aby rozwiązać ten kryzys monetarny, system szkockiego prawa ekonomistycznego , który w 1720 r. Został Generalnym Kontrolerem Finansów , miał na celu zwiększenie podaży pieniądza poprzez tworzenie i rozpowszechnianie pieniądza papierowego. Reforma ta miała przynieść wzrost aktywności handlowej, a także stopniowe wygaśnięcie długu publicznego. Prawo wprowadzi zatem pieniądz papierowy w 1716 roku i stworzy prywatny bank, który stanie się bankiem królewskim w 1718 roku . Gdy akcje gwałtownie rosły, ich wartość spadła. Ogarnięta strachem opinia publiczna straciła zaufanie do banknotów i zażądała ich spłaty w złocie i srebrze. Ponieważ wartość wyemitowanych banknotów znacznie przekroczyła stan gotówki banku, bank zbankrutował, a Law uciekł. Więc system zawiódł. Handel morski nabrał silnego impetu, ale we Francji zaufanie społeczne do banków zostało na długi czas zniszczone.
Na początku 1723 roku Ludwik XV został ogłoszony królem. Ale aż do 1743 r. Sprawował władzę, najpierw regenta, który zmarł kilka miesięcy później, potem księcia Burbon, a wreszcie swojego byłego nauczyciela, kardynała de Fleury, któremu udało się przywrócić finanse. Po jego śmierci w 1743 r. Pierwsze akty króla zdawały się wskazywać na gotowość do samodzielnego rządzenia. Publikacja Encyklopedii została zakazana.
Ludwik XV miał dowcip i zdrowy rozsądek, ale brakowało mu siły woli i pewności siebie. Zamiast wykonywać zawód króla, porzucił go faworytom, którzy umieścili tam swoje stworzenia, w ten sposób Madame de Pompadour narzuciła księciu Choiseul, podczas gdy Madame du Barry, która go zastąpiła, przedstawiła „triumwirów”: księcia d'Aiguillon, Abbé Terray i Maupeou. Jeśli książę Choiseul pośrednio opowiadał się za opozycją parlamentów i filozofów, w 1770 r. Król naciskany przez triumwirów złamał parlamenty. W ostatnich latach swojego życia Ludwik XV wykazywał silne pragnienie trzymania wszystkiego w garści.
Ponadto Francja cieszyła się względnym dobrobytem: wzrosła konsumpcja, wzrosły ceny produkowanych lub importowanych towarów ... Jednak przechodziła serię kryzysów, które potęgowały pragnienie zmian ...
Plik 10 maja 1774, po śmierci Ludwika XV , jego wnuk został królem pod imieniem Ludwika XVI . Chętny do poprawy losu swego ludu Ludwik XVI, nazywany Sprawiedliwym, przez całe swoje panowanie próbował przeprowadzić reformy, które nie przyniosły skutku, ponieważ ministrowie natknęli się na opozycję uprzywilejowanych: najpierw szlachty, potem parlamenty, które nieostrożnie zarządzał. ponownie ustanowiony w dniu przystąpienia. Jeśli Francja była bogata, państwo było biedne, a wsparcie, jakiego Francja udzieliła amerykańskiej wojnie o niepodległość, było zlewem pieniędzy, co pogorszyło sytuację finansową królestwa. Jednocześnie seria skandali, z których najbardziej znana jest sprawa naszyjników, była prekursorami dewaluacji władzy monarchicznej w opinii publicznej. Od 1787 roku Ludwik XVI postanowił zebrać notabli w celu znalezienia rozwiązania, ale te dwa zgromadzenia były bezużyteczne, ponieważ złożone z osób uprzywilejowanych reformy były skazane na przerwanie. Jedynym rozwiązaniem w celu przywrócenia finansów było podniesienie nowych podatków, parlamenty oświadczyły, że są bezsilne, a Ludwik XVI zgodził się więc zebrać razem Stany Generalne, które jako jedyne miały taką władzę.
Ludwik XVI zwołał Stany Generalne, które zebrały się w Wersalu na początku maja 1789 roku . Po złożonym procesie sporu, w szczególności co do sposobu reprezentatywności jej członków i zakresu ich funkcji, bardzo duża część stanu trzeciego , ale także duża liczba szlachciców i duchownych spotyka się poza kontrolą królewską. ., gdzie bezprawnie ogłaszają się Zgromadzeniem Narodowym, mając władzę ustawodawczą, a nie tylko doradczą, jak Stany Generalne. Konstytuanta znosi absolutyzm i feudalizm . Przyjęła Deklarację Praw Człowieka i Obywatela, a konstytucja nadała Francji „jedność i niepodzielność”.
Wojna z sąsiednimi krajami, pożądana zarówno przez Ludwika XVI , już nie króla Francji, lecz króla Francji, i przez większość członków Zgromadzenia Ustawodawczego , przyspieszyła upadek władzy królewskiej i proklamację republiki. Ekscesy rewolucyjnych i kontrrewolucyjnych tendencji, kryzys gospodarczy i rosnąca potęga armii sprzyjały zamachowi stanu Napoleona Bonaparte w 1799 roku.