Metapleural gruczoł zwany również metasternal gruczoł lub metathoracic gruczoł , jest zewnątrzwydzielniczej gruczołu unikalne dla mrówek . Uważana jest za synapomorfię tej rodziny , chociaż w niektórych liniach zanikła niezależnie. Jego główną funkcją byłoby wydzielanie podczas sesji samooczyszczania związków o działaniu przeciwbakteryjnym i przeciwgrzybiczym ( kwas fenylooctowy , myrmycyna) służących jako ochrona chemiczna przed patogenami, ale inne funkcje zostały udokumentowane u niektórych gatunków. Jego wielkość różni się w zależności od gatunku i między kastami.
U kilku gatunków mrówek gruczoł metapleural może pełnić więcej niż jedną funkcję. Główną funkcją, która byłaby wspólna dla większości gatunków posiadających ten gruczoł, byłaby funkcja antyseptyczna . Właściwości antyseptyczne wydzielin tego gruczołu wynikają głównie z zawartych w nich kwasów karboksylowych, które nadają im pH tak kwaśne jak 2,5. Ta kwasowość umożliwiłaby utrzymanie hodowli grzybów w grzybach mrówek poprzez zahamowanie wzrostu pasożytniczych grzybów.
Gruczoł metapleural byłby również zaangażowany w obronę, przynajmniej u niektórych gatunków z rodzaju Crematogaster . Mrówki te mają powiększony gruczoł, który w przypadku zagrożenia wydziela lepki płyn zawierający różne toksyczne związki fenolowe .
Niektórzy badacze sugerowali, że wydzieliny gruczołu metapleuralnego zawierają również feromony biorące udział w rozpoznawaniu mrówek i znakowaniu terytorium.
Gruczoł metapleural składa się z trzech lub czterech części, w zależności od gatunku: skupiska komórek gruczołowych, worka zbiorczego, który odbiera wydzieliny z komórek wydzielniczych (nieobecnych u niektórych gatunków), sklerotyzowanego przedsionka i zewnętrznego otworu.
Metapleural dławik jest uważany za synapomorfią nadrodziny rodziny z mrówki ; kobiety i prawdopodobnie mężczyźni z rodów przodków mieli jednego. Jednak kilka gatunków ma atrofię lub całkowicie brak gruczołu. Około 20% gatunków mrówek straciło ją podczas ewolucji, a większość z nich to pasożyty lub tkacze (rodzaje Oecophylla , Polyrhachis i Camponotus ).