Fourieryzmu opiera się na systemie idei ekonomicznych, politycznych i społecznych od Charlesa Fouriera i jego uczniów. Współcześni politycy, a później badacze, kojarzyli wówczas wszystkie idee Fouriera z formą utopijnego socjalizmu .
Fourieryzm obejmuje z jednej strony system idei Charlesa Fouriera, ale także ruch społeczny i polityczny generowany przez te idee i częściowe próby ich realizacji.
Charles Fourier starał się zidentyfikować fundamentalną siłę rozwoju społecznego, którą nazywa namiętnym przyciąganiem (przez analogię do uniwersalnego przyciągania, modelowanego przez Izaaka Newtona). Pisze również, że „Atrakcje są proporcjonalne do przeznaczenia”, formuła wyryta na jego grobie na cmentarzu Montparnasse przez jego uczniów. Nasze pragnienia, nasze pasje muszą być traktowane jako wskazówka naszego przeznaczenia. Wierzy, że struktura świata, jego system gospodarczy, polityczny i społeczny uniemożliwia ludzkości realizowanie indywidualnych pasji i osiągnięcie uniwersalnej harmonii. Zamiast starać się kształtować jednostki, aby dostosować się do istniejącej formy życia gospodarczego, politycznego i społecznego, tradycyjnego celu edukacji i tego, co nazywa się procesem socjalizacji, chce zmienić formy życia gospodarczego, politycznego i społecznego, aby dostosować je do nieodłącznych pasji jednostek. Wyobraża sobie tworzenie miejsc życia dla wspólnot żyjących w harmonii, falansteriów . Odbiega od wielu myślicieli socjalistycznych, nie opowiadając się za egalitarnym społeczeństwem, bojąc się standaryzacji i moralizatorskiej racjonalizacji, której skutki widział w czasie Terroru. Dlatego wskazane jest, aby łączył różnice, aby wydobyć nowe możliwości. Chce też uogólnić dostęp do pewnej sztuki życia i pewnego bogactwa. Jego teorie zwróciły uwagę wielu myślicieli socjalistycznych , w tym Karola Marksa i Fryderyka Engelsa . Jeśli ten ostatni krytykował pewne elementy swoich teorii, uważane za utopijne, z zadowoleniem przyjmował inne aspekty. Piszą więc, że „Rozważania Fouriera o edukacji […] reprezentują zdecydowanie najlepsze w gatunku i zawierają kilka całkiem błyskotliwych obserwacji” . Mówiąc bardziej ogólnie, Engels także pisał o swojej pracy: „Z przyjemnością doszukujemy się w niej zarodków błyskotliwej myśli, ukrytych pod fantastyczną kopertą” .
Teorie Charlesa Fouriera pozostają częściowo nieznane. Niektóre prace ukazały się bardzo późno, rzucając światło na ważne elementy jego myśli. Tak więc Le Nouveau Monde Amorous , napisany w 1816 r., pozostał niepublikowany do 1967 r.
Częściowe wprowadzenie w życie idei Fouriera, a zwłaszcza funkcjonowania jako falanster, miało miejsce w dużej mierze po jego śmierci na całym świecie, ale zwłaszcza we Francji i Stanach Zjednoczonych, w Teksasie, gdzie jego zwolennicy zainwestowali wiele pieniądze, najwyraźniej bez powodzenia.
Dłuższy praktykowane w ramach jego pomysłów zostało zainicjowane przez francuskiego przedsiębiorcę Jean-Baptiste Andre Godin w drugiej połowie XIX -go wieku przez doświadczenie Familistery , powiązanym ze spółką Godin, odlewni przemysłu i produkcji szarego sprzętu żelaza, w szczególności urządzenia grzewcze i piece (firma kupiona w 1970 roku przez firmę Le Creuset ).
W połowie lat czterdziestych XIX w. ruch Fourierowski nabrał w Stanach Zjednoczonych lekkiego rozpędu, głównie dzięki wysiłkom Alberta Brisbane'a . Ruch ten został na krótko ożywiony w połowie lat pięćdziesiątych XIX wieku przez francuskiego zwolennika Fouriera, Victora Attentionant w Teksasie w latach pięćdziesiątych XIX wieku .