Istnieje kilka figurek wyprodukowanych przez mieszkańców Mezoameryki w jej czasach przedklasycznych . Niezależnie od tego, czy te figurki zostały zbudowane bezpośrednio przez mieszkańców metropolii Olmeków , czy nie, noszą one wzory i cechy kultury Olmeków . Chociaż zasięg kontroli Olmeków poza ich centrum zamieszkania nie jest jeszcze znany, takie figurki były powszechne w ciągu stuleci od 1000 do 500 pne z spójnością stylu i tematyki w całej Mezoameryce.
Te figurki były używane przez Olmeków jako ofiary dla bóstw (podczas rytuałów lub nie), do ochrony domów, do pochówków lub po prostu jako dekoracja.
Większość z nich jest prosta w rysowaniu, często nagie lub w skąpym ubraniu iw miejscowej terakocie . Większość z tych znalezisk to tylko fragmenty: głowy, ramiona, torsy lub nogi. Istnieją również figurki wycięte z jadeitu , serpentyny , zielonej skały , bazaltu oraz innych kamieni i minerałów. Na podstawie stanowiska archeologicznego El Manatí uważa się , że znajdowały się tam również drewniane figurki, ale jeśli to prawda, żadna nie zachowała się.
Olmekowie i inne cywilizacje prekolumbijskie są uważane za jedne z pionierów piśmiennictwa .