Plwociny jest wypychany przez usta, w wysiłku kaszlu produkty patologicznych z oskrzelowo pokarmowego i górnych dróg oddechowych.
Ten sam termin odkrztuszania można również zastosować do wydalonych w ten sposób substancji, wykrztuśnych: plwociny lub śluzu .
Te wydzieliny pochodzą z układu oddechowego i jamy ustnej (śluz, ślina ...) i stanowią jedną z dróg zakażenia niektórych bakterii lub wirusów infekujących drogi oddechowe ( w szczególności wirus grypy ). Nie należy ich mylić z wydzielinami pochodzącymi z układu pokarmowego (w obecności krwi wystarczy porównać dwa kolory krwi, aby móc określić pochodzenie: pokarmowego lub oddechowego).
Plwocinę wyróżniamy na:
Odkrztuszanie może wystąpić podczas kaszlu, dobrowolnego lub odruchowego wysiłku.
Kaszel związany z odkrztuszaniem nazywany jest „kaszlem produktywnym”, w przeciwieństwie do kaszlu bez plwociny nazywanego kaszlem nieproduktywnym lub „kaszlem suchym”.
Odkrztuszanie następuje po podniesieniu się wydzieliny oskrzelowej przez dywan śluzowo - rzęskowy i wydaleniu przez usta w postaci plwociny i aerozoli złożonych z drobnych kropelek, często zakaźnych.
Wykluczenia można nie wydalić: są wówczas połykane odruchowo, co jest najczęstszym przypadkiem, zwłaszcza u kobiet i dzieci.
Istnieją tradycyjne środki lub syropy z wykrztuśnego przemysłu farmaceutycznego , przeznaczone do odkażania dróg oddechowych.