Deaconess jest kobieta, która sprawuje posługę zarezerwowanego dla kobiet w niektórych protestanckich kościołów . Ministerstwa te powstały od lat trzydziestych XIX wieku najpierw w niemieckim kościele luterańskim, a następnie w większości kościołów protestanckich w Europie. Diakonisy pełnią funkcje społeczne, zwłaszcza szpitalne lub geriatryczne, i duchowe (nauczanie, rekolekcje, głoszenie, itp.).
Nie są wyświęcani, zwłaszcza że nie wszystkie ich kościoły praktykują święcenia i nie powinny być asymilowane z żeńskimi zakonami katolickimi .
Nie należy mylić tej posługi z posługą kobiet wyświęconych lub konsekrowanych diakonów w niektórych kościołach ( kościół anglikański lub kościół protestancki w Holandii ).
We wczesnym Kościele chrześcijańskim istniała funkcja diakonissy. Dlatego Paweł z Tarsu w Liście do Rzymian (16,1-2) zaleca „ Febę , naszą siostrę, która jest diakonisą Kościoła Kenchrei ” .
O ich posłudze wspominają Ojcowie Kościoła w wieku od Klemensa z Aleksandrii i Orygenesa . W jednym ze swoich listów Pliniusz Młodszy poświadcza istnienie tych diakonis, mówiąc o „dwóch służących” jako diakonach, które torturuje podczas przesłuchania. Didascalia Apostołów jest najstarszym dokumentem adresy rola specyficzny diakonów płci męskiej i żeńskiej. Autorka nawołuje do powołania diakonis do opieki nad kobietami, gdy nie jest wskazane posłanie mężczyzny. W Ojcowie Kościoła z IV -go wieku Epifaniusz z Salaminy , Bazyli z Cezarei , Jana Chryzostoma i Grzegorza z Nyssy rozpoznać fakt wyświęconych diakonów kobiet. Jest również obecny u innych autorów chrześcijańskich z tego samego okresu, takich jak Thédoret de Cyr . Funkcja diakonis znika wtedy z zachodniego chrześcijaństwa.
Ruch to życie społeczność kobiet został opracowany głównie w początkach XIX th wieku pod wpływem Odrodzenia . W Niemczech bracia morawscy przywrócili dawną posługę diakonis w 1745 r. W kontakcie z braćmi morawskimi pastor odrodzenia Theodor Fliedner i jego żona Frederike Münster, pragnący złagodzić nędzę społeczną wokół siebie, założony w 1836 r. W Kaiserswerth , małe miasteczko obecnie zintegrowane z Düsseldorfem , religijną wspólnotą kobiet zarządzających szpitalem i ośrodkiem szkoleniowym. Diakonisie zgodziły się służyć na odnawialny okres 5 lat i otrzymały wyżywienie i zakwaterowanie, mundur, niewielkie kieszonkowe i opiekę życiową. Model Kaiserswertha zainspirował wiele innych kreacji diakonis w całej protestanckiej Europie, zwłaszcza w Europie Północnej i Holandii. Szpital prowadzony przez diakonisy z Kaiserswerth również wywarł wielkie wrażenie na młodej Florence Nightingale .
We Francji „ diakonisy Reuilly ” zostały założone w 1841 r. W Paryżu przez świecką Caroline Malvesin (1806–1889) we współpracy z pastorem Antoine Vermeilem (1799–1864), przy wsparciu komitetu bogatych kobiet dotkniętych przebudzeniem. wstać i uczęszczać do kaplicy Taitbout . Przez większość czasu te diakonisy prowadzą działalność charytatywną lub nauczają, ale niektórzy są także teologami i / lub pastorami , szczególnie wśród diakonis z Buc, które są częścią diakonis z Reuilly . W deaconesses w Strasburgu były z kolei założony w 1842 przez pastora luterańskiego François-Henri Haerter (1797-1874).
W Szwajcarii „Instytucja diakonis” została założona w 1842 r. W Échallens przez reformowanego pastora Louisa Germonda.
Z kolei Wielka Brytania została dotknięta falą diakonis. W 1862 roku Elizabeth Catherine Ferard została uznana przez biskupa Londynu za pierwszą diakoninę Kościoła anglikańskiego . Założyła swoją wspólnotę 30 listopada 1861 na północ od Londynu, społeczność, która wkrótce przybrała nazwę wspólnoty Saint-André. Wkrótce powstały wspólnoty dziewczęce w Melbourne, Lahore, Grahamstown (RPA) i Nowej Zelandii.
Lady Grisell Baillie (1822–1891) była pierwszą diakonisą Kościoła Szkocji , mianowaną w 1888 r. Szpital Diakonis, otwarty w Edynburgu w 1894 r., Został po raz pierwszy nazwany „Lady Grisell Baillie Memorial Hospital”, a później przemianowany na szpital diakonis.
Druga wojna światowa poważnie zaszkodziła pracom diakonis w Niemczech. 7 tysięcy z nich musiało uciekać ze strefy sowieckiej i schronić się na zachodzie.
W 1957 r. W Niemczech było około 46 000 diakonis i 10 000 współpracowników. W pozostałej części świata było około 14 000 diakonis, głównie luteran. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie było 1550 osób , z których połowa była metodystami .