Ostatnia epoka lodowcowa to okres globalnego ochłodzenia lub zlodowacenia , który charakteryzuje koniec plejstocenu na całej planecie. Zaczyna się 115 000 lat temu i kończy 11 700 lat temu, kiedy zaczyna się holocen . Odpowiada to w etapach 2, 3, 4 i 5a-D izotopowego chronologię , opracowany na końcu XX XX wieku. Lodowaty maksimum zostało osiągnięte około 21.000 lat temu.
Jego bardziej lub mniej synchroniczne wydarzenia lokalne są znane pod nazwami Wurm zlodowacenia lub Würmian w Alpach , Wisconsin w Ameryce Północnej , vistulienne zlodowacenia lub lobu Odry zlodowacenia wisły zlodowacenia w Europie Północnej, Devensian lub Midlandien na Wyspach Brytyjskich , Zyriankien Syberii zlodowacenia Valdai na równinach zachodniej Rosji, zlodowacenie Merida w Wenezueli i zlodowacenie Llanquihue w Patagonii .
Zgodnie z ultrawysokiej rozdzielczości analizami rdzeni lodowych lub osadów, koniec epoki lodowcowej był nagłą zmianą klimatyczną (w ciągu zaledwie kilku dekad), prawdopodobnie związaną z szybkimi zmianami w cyrkulacji tropikalnych, a następnie polarnych prądów atmosferycznych i morskich, które doprowadziły do uwolnienia zlodowacenia.
Podobnie jak poprzednie zlodowacenia czwartorzędowe , ostatnie zlodowacenie to ochłodzenie, które wpłynęło na całą planetę. To ochłodzenie doprowadziło w szczególności do regresji morskiej (uogólniony spadek poziomu morza) o około 120 metrów w swoim maksimum i ustanowienia klimatu peryglacjalnego w Europie, Azji Północnej i Ameryce Północnej, co prowadzi do głębokich zmian we florze i faunie.
Zapoczątkowana przez ochłodzenie i wzrost czap lodowych, ta regresja morska zachodziła dość powoli, poziom morza oscylował najpierw między -20 a -60 metrów (115 000 do 71 000 lat BP ), a następnie -60 na -90 metrów (71 000 do 26 000). lat AP), przed osiągnięciem najniższego punktu około 21 000 lat temu, a następnie dość szybko rośnie do obecnego poziomu. Pewne obszary były więc poddawane, jak Beringia usytuowany pomiędzy Syberii i Alaski pozwalając dzikich zwierząt, w tym megafauny ( mamuty , koniowate , wielbłądowatych , jelenie ) i ludzi z myśliwych zbieraczy przejście od kontynentami. Pomiędzy Australią , Tasmanią i Nową Gwineą pojawiły się również mosty lądowe , tworząc w ten sposób duży kontynent o nazwie Sahul . Zachodnie wyspy Indonezji , znane jako Sunda , oraz Wyspy Brytyjskie również były połączone z lądem.
Badania, w szczególności za pośrednictwem programu CLIMAP, mają na celu zrekonstruowanie z większą precyzją kartografii planety podczas ostatniego maksimum lodowcowego .
Zlodowacenie Würm to nazwa ostatniego zlodowacenia plejstoceńskiego w Alpach . Został zdefiniowany w 1909 roku przez niemieckich geologów Albrechta Pencka i Eduarda Brücknera , którzy nadali mu nazwę dopływu Dunaju , Würm , podobnie jak poprzednie zlodowacenia alpejskie ( Rissa , Mindel i Günz ). Jego definicja opiera się na obserwacjach geologicznych skutków znacznego spadku średnich temperatur w długim okresie (płyta rzecznolodowcowa , moreny ) w masywie alpejskim.
Zlodowacenie Wisły ( Weichselian ) lub Wiślane to nazwa nadana ostatniemu zlodowaceniu w północnej Europie ( Skandynawia , Polska , północno-wschodnie Niemcy ) i jest używana w rozszerzeniu w odniesieniu do całego lądolodu euroazjatyckiego. Jej nazwa pochodzi od Wisły ( po niemiecku Weichsel ), na propozycję Konrada Keilhacka przyjętą w 1909 roku przez Pruski Instytut Geologiczny.
Devensien, czyli zlodowacenie, to nazwa nadana przez brytyjskich geologów ostatniej epoce lodowcowej na Wyspach Brytyjskich . Irlandzcy specjaliści również mówią o Midlandii, ponieważ przejawy ostatniej epoki lodowcowej są szczególnie widoczne w Midlands w Irlandii .
Słowo „Devensien” pochodzi od łacińskiego Devenses , nazwa Celtów zamieszkujących na brzegach Dee ( Deva w języku łacińskim), rzeka na granicy Anglii i Walii, w pobliżu którego depozyty tym czasie są szczególnie dobrze reprezentowane .
Skutki tego zlodowacenia można zaobserwować w wielu obiektach geologicznych w Anglii , Walii , Szkocji i Irlandii Północnej . Złoża z nim związane zostały wyróżnione powyżej tych związanych z Ipswichianem i pod osadami Flandrii, równoważnym etapem holocenu na Wyspach Brytyjskich.
Ostatnia część dewensu obejmuje strefy pyłkowe I-IV, a tym samym oscylacje późnego lodowca , w tym Bölling - Alleröd , starożytny Dryas i młodszy Dryas .
Wisconsinian lub zlodowacenie Wisconsin to nazwa ostatniej epoki lodowcowej w Ameryce Północnej .
Jego nazwa pochodzi od amerykańskiego stanu z Wisconsin . Jest współczesny ze zlodowaceniem Würm w Alpach . Pokrywa lodowa przesuwała się wówczas do 40 ° szerokości geograficznej północnej.
The Great Lakes są głównie pochodzenia polodowcowego: kiedy lodowce topi się około 14.500 lat temu, ogromne masy wody nagromadzonej w basenach, tworząc przejściowe jezior. Najgłębsze baseny utworzyły stałe jeziora.
Zlodowacenie Mérida zostało określone na podstawie obserwacji w Cordillera de Mérida w Wenezueli . Zbiega się z würmianem i Wisconsinianem, z dwiema współczesnymi fazami: Main Wisconsinian i późnym Wisconsinianem. Poziom śniegu był o 1200 m niższy niż dzisiaj.
Zlodowacenie Llanquihue to nazwa ostatniej epoki lodowcowej w Chile.
Ostatnie zlodowacenie pozostawiło wiele widocznych śladów w rejonach, które dziś nie są już pokryte lodem.
Na dużych obszarach Ameryki Północnej, na płaskowyżach i równinach środkowej Europy oraz w północnych Chinach znajdują się nagromadzenia lessu , bardzo drobnych osadów eolicznych związanych z zimnym klimatem. Na półkuli południowej dotyczą one głównie Argentyny ( pampy ). Unoszone przez wiatr lessy czasami tworzą gruby koc, który w Chinach może sięgać nawet 200 metrów i sprawia, że te regiony są żyzne. Dotyczy to również regionu Börde (w Niemczech) lub Shanxi (doliny Żółtej Rzeki ) w Chinach.
Równina Geest (Niemcy) i równina polska charakteryzują się utworami moren czwartorzędowych. Daje to krajobrazy torfowisk ( Wrzosowisko Lüneburskie ) czy wzgórz ( Mazury Polskie) opasujących rzeki płynące na północ.
Cofanie się lądolodu daje początek krajobrazom polodowcowych dolin i jezior (np. Jezioro Ładoga , Jezioro Onega w Rosji; Wielkie Jeziora w Ameryce Północnej) oraz bagien i torfowisk (np. bagna Północy w Quebecu). ).
Pokrywa lodowa która objęła wiele gór, w tym w strefie międzyzwrotnikowej, pozostawił bardzo charakterystyczne wzorce akumulacji i erozji . W ozy , drumlinami i kanały pradolinie zaznaczyć wiele krajobrazowych obszarów peryglacjalnych.
W Alpach widoczne są liczne prążki polodowcowe spowodowane tarciem bloków o ściany dolin polodowcowych. Z głazów narzutowych pozostawionych przez lodowiec na jego topnienie są łatwo zauważalne. Widzimy również pozostałości lodowców i cyrków, w szczególności Taillefer w masywie o tej samej nazwie, nad doliną Romanche . Są doskonałym przykładem cyrków polodowcowych, z ogromnym zamkiem polodowcowym .
Deglacjacja miałaby przebiegać w pięciu etapach na przestrzeni około 8000 lat. Spowodowało to wzrost temperatury o około 4 °C i wzrost poziomu morza o około 120 metrów:
Badania oparte na radioaktywnym rozpadzie uranu na tor przeprowadzone na kopalnych koralowcach Tahiti wskazują, że około 14 600 lat naszej ery średni poziom morza podniósł się o 14 metrów w ciągu zaledwie 350 lat. Epizod, określany jako Meltwater pulse 1A , rozpoczął się około 14650 i zakończył około 14310. W tym czasie poziom morza wzrósł z 12 do 22 metrów na Tahiti
Ten pięcioetapowy scenariusz, opracowany po dziesięciu latach badań laboratoryjnych, został zweryfikowany przy użyciu ogólnego modelu cyrkulacji Amerykańskiego Centrum Badań Atmosferycznych i Uniwersytetu Wisconsin, który może symulować połączone zachowanie atmosfery oceanicznej i morskiej przez okres dziesięciu tysiącleci.