Colegio Mayor jest instytucją szkolnictwa wyższego hiszpański dla studentów przygotowujących się do wysokich stanowisk w administracji lub w kościele hiszpańskim. W Colegios Mayores „rodzaje szkół margines działających uczelni ” date dla większości z nich do końca XV th wieku i początku XVI th wieku . Przymiotnik „ burmistrz ”, co oznacza „wyższy”, przywiązany do tych uczelni, tłumaczy się jakością kształcenia, które tam prowadzono, a zatem dużymi kompetencjami studentów, którzy z nich wywodzili się, a także dużą surowością ankiet „ czystość krwi ”narzucona tym, którzy chcieli ich zintegrować. Ponadto pozwoliło to na odróżnienie ich od bardzo wielu kolegiów, często mniej prestiżowych, zależnych od zakonów religijnych i wojskowych. Niektóre z tych „mniejszych kolegiów” były mniej więcej związane z Colegios Mayores : w Alcala jest ich około dwudziestu, ściśle podlegających San Ildefonso.
Było sześć Colegios Mayores w trzech miastach uniwersyteckich:
Tak więc w San Ildefonso każdy stypendysta ( colegio ) miał zapewnione pełne osiem lat studiów ( sztuka , prawo kanoniczne , teologia ). Po kursie, obok tych „prebendés”, odbywali się także opłacani pensjonariusze ( porcionistas ) z najlepszych hiszpańskich szlachciców, do których dodano „ubogich studentów wydziału sztuk plastycznych, którzy często służyli poprzednio”.
Założone przez prałatów, pierwotnie przeznaczone dla zasłużonych studentów o skromnym pochodzeniu, Colegios Mayores zostali odwróceni od swojego pierwotnego przeznaczenia do tego stopnia, że oferowane przez nich miejsca były zmonopolizowane przez synów hiszpańskiej elity politycznej ( arystokracja , szlachta, letrados ) od XVII wieku. th century . W kontekście mnożenia się absolwentów i niedoboru dostępnych stanowisk, ci drudzy zapewniali, poprzez kooptację , dostęp do tych prestiżowych szkół, trampolinę pierwszego wyboru umożliwiającą dostęp do błyskotliwych karier na najwyższych stanowiskach w kręgach kościelnych lub w radach królewskich i trybunały. Dzięki potężnemu systemowi klientów i mecenatu, Colegios Mayores w konsekwencji stali się „potężną maszyną do rozmnażania królewskich sług, dzieci istniejących radów ”, przyczyniając się do dużej zbiórki oskarżeń i zamknięcia aparatu państwowego. Tak więc te letrados stanowiły 57,9% członków Rady Kastylii pod Filipem III Hiszpanii (1578-1598-1621), 68,5% pod Filipem IV Hiszpanii (1605-1621-1665) i 72,5% pod Karolem II Hiszpanii (1661-1665-1700). Stąd niewątpliwie przydomek Colegio Mayor ironicznie kojarzony z Radą Królewską.
W Colegios Mayores zostały tymczasowo zniesione w 1798 roku .
Obecnie Colegios Mayores to akademiki uniwersyteckie, które oferują swoim studentom zajęcia kulturalne, religijne lub sportowe. Zazwyczaj znajdują się na terenie kampusu uniwersyteckiego.